Η Ζωή της Πριγκίπισσας Ειρήνης: Μια Ιστορία Εξορίας, Μουσικής και Φιλανθρωπίας

Η πριγκίπισσα Ειρήνη, αδελφή της βασίλισσας Σοφίας της Ισπανίας και του τέως βασιλιά Κωνσταντίνου Β’ της Ελλάδας, έζησε μια πολυτάραχη και ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα ζωή. Παρόλο που είχε δεσμούς με σημαντικές βασιλικές οικογένειες της Ευρώπης, προτιμούσε πάντα να κρατά χαμηλό προφίλ. Τα τελευταία χρόνια της ζωής της, μετά από σοβαρά προβλήματα υγείας, τα έζησε στο πλευρό της αδελφής της, βασίλισσας Σοφίας, η οποία την φρόντιζε.

Η γέννησή της στην εξορία, στις 11 Μαΐου 1942, στο Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής, έμελλε να σημαδέψει την αρχή της ζωής της. Οι γονείς της, ο τότε Διάδοχος Παύλος και η Πριγκίπισσα Φρειδερίκη, βρίσκονταν μακριά από την πατρίδα λόγω της ιταλικής εισβολής και της ναζιστικής κατοχής στην Ελλάδα κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η οικογένεια επέστρεψε στην Ελλάδα το 1946, όταν η πριγκίπισσα Ειρήνη ήταν τεσσάρων ετών. Την επόμενη χρονιά, ο πατέρας της έγινε Βασιλιάς της Ελλάδας.

Μεγαλώνοντας, η πριγκίπισσα Ειρήνη ανέδειξε το σπάνιο μουσικό της ταλέντο, διδασκόμενη πιάνο από την παγκοσμίου φήμης κοντσερτίστα Τζίνα Μπαχάουερ. Για ένα διάστημα, ακολούθησε επαγγελματική καριέρα ως πιανίστα. Το 1969, έκανε το βρετανικό της ντεμπούτο στο Royal Festival Hall, ερμηνεύοντας το Κοντσέρτο αρ. 2 του Μπαχ, αποσπώντας θερμό χειροκρότημα. Στο κοινό βρίσκονταν ο αδελφός της, ο τότε πρίγκιπας της Ουαλίας (νυν Βασιλιάς Κάρολος), και η πριγκίπισσα Άννα. Οι εφημερίδες της εποχής υπογράμμιζαν: «Πριγκίπισσα ή όχι, είναι κάτι παραπάνω από επαρκής μουσικός».

Η δεύτερη εξορία και η στροφή στην Ανατολική Φιλοσοφία σημάδεψαν μια άλλη φάση της ζωής της. Μετά τον θάνατο του πατέρα της το 1964 και την εκθρόνιση του αδελφού της, Κωνσταντίνου, το 1967, η οικογένεια κατέφυγε στη Ρώμη. Το 1973, η ελληνική μοναρχία καταργήθηκε και η πριγκίπισσα Ειρήνη μετακόμισε στην Ινδία με τη μητέρα της. Εκεί, και οι δύο ενδιαφέρθηκαν βαθιά για την Ινδουιστική φιλοσοφία. Δημοσιεύματα αναφέρουν ότι η πριγκίπισσα Ειρήνη ασπάστηκε τον Ινδουισμό, εκφράζοντας τον θαυμασμό της για τις ιερές Ινδουιστικές γραφές, τις Βέδες, και πιστεύοντας ότι η Βεδική ζωή θα μπορούσε να φέρει ειρήνη στον κόσμο.

Μετά τον θάνατο της μητέρας της το 1981, η πριγκίπισσα Ειρήνη εγκαταστάθηκε στη Μαδρίτη, ζώντας στο Παλάτι της Θαρθουέλα με την αδελφή της, Βασίλισσα Σοφία της Ισπανίας. Δεν παντρεύτηκε ποτέ, αν και οι φήμες την ήθελαν σε σχέση με έναν Έλληνα. Υπήρχαν, επίσης, ψίθυροι για έναν πιθανό γάμο με τον νυν Βασιλιά Χάραλντ Ε της Νορβηγίας, κάτι που, όμως, δεν ευοδώθηκε. Πέραν της μουσικής, η πριγκίπισσα Ειρήνη ολοκλήρωσε τις σπουδές της στην Αρχαιολογία και, το 1960, συνέγραψε μαζί με την αδελφή της Σοφία και τη Θεοφανώ Αρβανιτοπούλου το έργο «Αρχαιολογική Επιτομή».

Η πριγκίπισσα Ειρήνη εξομολογήθηκε ότι ήταν «επαναστάτρια» και ότι θα ήταν δύσκολο για κάποιον να την αντέξει ως σύζυγο, λόγω των πολλών ενδιαφερόντων της. Το 1984, ένα ταξίδι στην Ινδία την ώθησε να αφοσιωθεί στον αγώνα κατά της φτώχειας, προσπαθώντας να σώσει ζωές και βραβεύοντας για τη δράση της, η οποία επεκτάθηκε στην Αλβανία και τη Νότια Αφρική. Δήλωσε, επίσης, ότι η ιδιότητα της πριγκίπισσας ήταν ένα επάγγελμα, όπως του μουσικού ή του γιατρού, και δεν την εμπόδιζε να εκτελεί καθημερινές εργασίες.

Η πριγκίπισσα Ειρήνη, μια προσωπικότητα που δεν περνούσε απαρατήρητη, βίωσε μια δύσκολη μάχη με τον καρκίνο του μαστού το 2002, υποβαλλόμενη σε έξι κύκλους χημειοθεραπείας. Αντιμετώπισε την ασθένεια με απόλυτη διακριτικότητα και, με τη στήριξη της αδελφής της, ανάρρωσε πλήρως.

Τα τελευταία χρόνια της ζωής της, η πριγκίπισσα αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα υγείας, όπως γνωστική παρακμή, που επιδεινώθηκαν μετά την κηδεία του αδελφού της τον Ιανουάριο του 2023. Εμφανίστηκε σε αναπηρικό καροτσάκι στις δημόσιες εμφανίσεις της, σημάδι της επιδείνωσης της κατάστασής της.

Το τέλος μιας εποχής σηματοδοτήθηκε με τον τερματισμό λειτουργίας του ιδρύματός της, «Mundo Armon» (Κόσμος σε Αρμονία), τον Νοέμβριο του 2023, μετά από 37 χρόνια προσφοράς. Η οργάνωση, που είχε ως στόχο την προώθηση της ευημερίας όλων των ανθρώπων, έκλεισε με ένα συγκινητικό μήνυμα ευγνωμοσύνης από την πριγκίπισσα.

Η κοινωφελής δράση της στην Ελλάδα, μέσω του Ιδρύματός της «World In Harmony – Mundo En Armonia» από το 2003, ήταν σημαντική. Υποστήριξε νέους μουσικούς με υποτροφίες, βοήθησε άπορες οικογένειες με κοινωνικά συσσίτια, στήριξε την κοινότητα Ρομά, και συνεισέφερε στην ανακατασκευή μαθητικής εστίας και Κέντρου Ημερήσιας Φροντίδας Ηλικιωμένων στη Φλώρινα. Βοήθησε επίσης Έλληνες πρόσφυγες, σχολεία για παιδιά με αναπηρίες και θύματα σεισμών. Το μερίδιό της από τις αποζημιώσεις για την κατάσχεση της βασιλικής περιουσίας διατέθηκε σε ελληνικά προγράμματα βοήθειας, με την πριγκίπισσα να δηλώνει ότι «μπορούμε να υπηρετούμε τον κόσμο, και έτσι εξελίσσεται η Ιστορία, αλλά με άλλο τρόπο, ιδιωτικά».