Οι μασκότ των αυτοκινήτων: Μια λαμπερή εποχή στο παρελθόν

Η εικόνα του διεφθαρμένου πολιτικού Τζέφερσον Ντέιβις «Μπος» Χογκ, από τη δημοφιλή σειρά «Ντιούκς», να οδηγεί τη λευκή Cadillac De Ville του 1970 με τα χαρακτηριστικά κέρατα πάνω στο ψυγείο, είναι ανεξίτηλη στη μνήμη πολλών. Αυτά τα κέρατα, όπως και πολλά άλλα διακοσμητικά στοιχεία, ανήκουν στην κατηγορία των «μασκότ αυτοκινήτου» ή αλλιώς εμβλημάτων, τα οποία γνώρισαν ιδιαίτερη άνθηση τις δεκαετίες του 1970 και 1980. Η τάση αυτή βρήκε ανταπόκριση ακόμη και στα προσωπικά αυτοκίνητα μοναρχών στην Ευρώπη, με την αείμνηστη Βασίλισσα Ελισάβετ Β’ της Αγγλίας να κατέχει μια αξιοσημείωτη συλλογή. Ανάμεσα στα πιο ξεχωριστά της εμβλήματα ήταν αυτό του Αγίου Γεωργίου που σκοτώνει τον δράκο, το οποίο κοσμούσε τη Bentley State Limousine της.

Ωστόσο, ο κίνδυνος που εγκυμονούσε η ύπαρξη αυτών των διακοσμητικών, ειδικά σε περίπτωση ατυχήματος με άλλο όχημα ή πεζό, οδήγησε σε ένα ασαφές νομικό πλαίσιο, ακόμη και στη Βρετανία, σχετικά με την ασφάλειά τους. Αυτό οδήγησε στο φαινόμενο να γίνεται λόγος για το τέλος των εμβλημάτων πάνω στα αυτοκίνητα. Παρόλα αυτά, ορισμένες εταιρείες, όπως η Rolls Royce, συνέχισαν να ενσωματώνουν τα σήματα κατατεθέν τους. Ενδεικτικό είναι το παράδειγμα της «Spirit of Ecstasy», της νύμφης της ταχύτητας, η οποία πλέον ενσωματώνεται σε μια κρύπτη εντός του ψυγείου του αυτοκινήτου, προσφέροντας τη δυνατότητα στον οδηγό να την «εμφανίζει» κατά βούληση.

Η βασιλική οικογένεια της Αγγλίας υιοθέτησε τις μασκότ αυτοκινήτων ως σημείο αναφοράς, με τη φιλελεύθερη πριγκίπισσα Νταϊάνα να «κουβαλά» ένα βατραχάκι στο Ford Escort της. Ο Βασιλιάς Κάρολος έχει μια μασκότ δράκου από την Ουαλία στην Aston Martin DB6 του, ενώ η Σάρα Φέργκιουσον είχε μια κουκουβάγια. Ωστόσο, οι πιο εμβληματικές μασκότ ανήκαν στη Βασίλισσα Ελισάβετ Β’, οι οποίες κοσμούσαν τα Land Rover Defender και Range Rover της. Μία από τις πιο δημοφιλείς ήταν αυτή ενός Λαμπραντόρ που κρατούσε έναν φασιανό.

Οι μασκότ της Βασίλισσας, όπως ο Άγιος Γεώργιος με ελατήριο στο ψυγείο ή το Λαμπραντόρ βιδωμένο στο καπό, παραγγέλθηκαν από το χυτήριο «Louis Le Jeune» στην Αγγλία, το οποίο ιδρύθηκε το 1910. Το επιχρωμιωμένο χάλκινο Λαμπραντόρ, που τοποθετείται στο καπό, είναι ένα από τα πολλά διαθέσιμα εμβλήματα από την εντυπωσιακή συλλογή που βρίσκεται στη διάθεση του Στέμματος.

Ενώ η δημιουργία «custom made» μασκότ είναι εφικτή για όλους, η νομοθεσία παραμένει ασαφής. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι μασκότ αυτοκινήτων δεν είναι παράνομες, αλλά ούτε και απολύτως νόμιμες, με την ερμηνεία του νόμου να εξαρτάται από τη διακριτική ευχέρεια των αστυνομικών. Ο κίνδυνος τραυματισμού πεζών σε περίπτωση ατυχήματος οδήγησε τις μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες να αφαιρέσουν τα εμβλήματα ή να βρουν εναλλακτικές λύσεις, όπως η Rolls Royce. Εξαιρέσεις, ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν για τον Βρετανό μονάρχη και την οικογένειά του.

Φαίνεται, λοιπόν, ότι η εποχή των μασκότ αυτοκινήτου και άλλων διακοσμητικών στοιχείων έχει παρέλθει, σηματοδοτώντας το τέλος μιας ολόκληρης εποχής.