Βασιλική έρευνα για διαχείριση ιδιοκτησιών μετά το σκάνδαλο Άντριου

Η βρετανική βασιλική οικογένεια βρίσκεται αντιμέτωπη με μία νέα, εκτεταμένη κοινοβουλευτική έρευνα, η οποία εστιάζει στη διαχείριση του συνόλου των ιδιοκτησιών του Crown Estate. Η έρευνα αυτή πυροδοτήθηκε από το σκάνδαλο που ξέσπασε με τον πρώην πρίγκιπα Άντριου, Μάουντμπατεν-Ουίνδσορ.

Η Επιτροπή Δημοσίων Λογαριασμών (Public Accounts Committee – PAC) έχει ξεκινήσει επίσημη έρευνα, η οποία προέκυψε λόγω της πολυσυζητημένης συμφωνίας διαμονής του Άντριου στη Royal Lodge. Σύμφωνα με αυτή τη συμφωνία, ο πρίγκιπας φέρεται να κατέβαλλε μόλις «έναν κόκκο πιπεριού (peppercorn) ετησίως» ως μίσθωμα, εάν του ζητηθεί. Ο πρώην πρίγκιπας κατοικούσε για δύο δεκαετίες στην επιβλητική κατοικία των 30 δωματίων, έκτασης 98 στρεμμάτων στο Windsor Great Park, σχεδόν χωρίς κανένα κόστος.

Ήδη από τον Οκτώβριο, η PAC είχε ζητήσει επεξηγήσεις σχετικά με τις συνθήκες διαβίωσής του, υπό το φως «σοβαρών και ανησυχητικών» καταγγελιών που είχαν διατυπωθεί εναντίον του. Πρόσφατα, η επιτροπή δημοσίευσε τις απαντήσεις που έλαβε από το Crown Estate και το Υπουργείο Οικονομικών. Ο Σερ Τζέφρι Κλίφτον-Μπράουν, πρόεδρος της PAC, τόνισε ότι οι πληροφορίες που δόθηκαν αποτελούν «το ξεκίνημα της βάσης για μια έρευνα». Πλέον, αναμένονται τα συμπεράσματα του Εθνικού Ελεγκτικού Γραφείου (National Audit Office) και προγραμματίζεται η διεξαγωγή έρευνας βάσει των στοιχείων εντός του νέου έτους.

Η ουσία της έρευνας είναι να διαπιστωθεί κατά πόσο η ευνοϊκή ρύθμιση της Royal Lodge εξακολουθεί να δικαιολογείται, ειδικά αφού ο Άντριου δεν αποτελεί πλέον ενεργό μέλος της Βασιλικής Οικογένειας και δεν φέρει τους βασιλικούς του τίτλους. Το Crown Estate, του οποίου τα κέρδη επιστρέφουν στο κράτος για δημόσιες δαπάνες, εκμισθώνει τη Royal Lodge, γεγονός που ενισχύει την αμφισβήτηση γύρω από την «peppercorn rent».

Σε επιστολή του προς το Crown Estate, ο Σερ Τζέφρι επισήμανε: «Υπάρχει σημαντικό και κατανοητό δημόσιο ενδιαφέρον για τις δαπάνες δημοσίου χρήματος σε σχέση με τον πρίγκιπα Άντριου, εν μέρει επειδή δεν είναι πλέον ενεργός βασιλικός και εν μέρει λόγω των σοβαρών και ανησυχητικών καταγγελιών εναντίον του». Επιπλέον, η PAC επιδιώκει να εξακριβώσει αν ο Άντριου έχει εκπληρώσει τις υποχρεώσεις του για συντήρηση και επισκευές, χωρίς να επιβαρύνει τον δημόσιο προϋπολογισμό.

Η επιτροπή σημειώνει πως «οποιοδήποτε μειωμένο ή παραλειφθέν εισόδημα από μισθώσεις, συμπεριλαμβανομένης της Royal Lodge, μειώνει το ετήσιο πλεόνασμα του Crown Estate και επομένως αποτελεί κόστος για τους φορολογούμενους». Παράλληλα, ζητήθηκε να διευκρινιστεί εάν το Crown Estate ανέλαβε εργασίες που κανονικά θα έπρεπε να βαρύνουν τον ενοικιαστή, καθώς και ποιος κάλυψε το αντίστοιχο κόστος.

Ο Άντριου αναμένεται να μετακομίσει στο Sandringham την Πρωτοχρονιά, μετά τα τελευταία του Χριστούγεννα στο Windsor. Τον Οκτώβριο, του αφαιρέθηκαν όλοι οι βασιλικοί τίτλοι, μετά τη διαρροή email που κατέδειξε ότι είχε ψευδώς δηλώσει στο BBC Newsnight ότι «ποτέ δεν είχε καμία επαφή» με τον Τζέφρι Έπσταϊν, παρά την κοινή τους εμφάνιση στη Νέα Υόρκη το 2010. Η επιλογή του Sandringham, ως προσωπικής περιουσίας του μονάρχη, διασφαλίζει ότι οι ρυθμίσεις διαμονής του Άντριου θα μπορούν να πραγματοποιηθούν ιδιωτικά και να χρηματοδοτηθούν χωρίς δημόσιο κόστος.