Οι αστροναύτες της Artemis II παρατήρησαν λάμψεις στην επιφάνεια της Σελήνης

Κατά τη διάρκεια της πρωτοποριακής αποστολής Artemis II, οι αστροναύτες που ταξίδεψαν γύρω από τη Σελήνη, μετά από περισσότερα από 50 χρόνια, έγιναν μάρτυρες μιας σπάνιας οπτικής εμπειρίας: λάμψεις φωτός στην σεληνιακή επιφάνεια, αποδιδόμενες σε προσκρούσεις μετεωριτών. Ο διοικητής της αποστολής, Ριντ Γουάιζμαν, επιβεβαίωσε τη Δευτέρα την παρατήρηση, αναφέροντας χαρακτηριστικά: «Ήταν ξεκάθαρα λάμψεις πρόσκρουσης στη Σελήνη. Και ο Τζέρεμι (Χάνσεν) μόλις εντόπισε ακόμη μία».

Η Κέλσι Γιανγκ, επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας, εξέφρασε την έκπληξή της, δηλώνοντας ότι δεν θεωρούσε πιθανό το πλήρωμα να παρατηρήσει τέτοια φαινόμενα κατά τη διάρκεια της συγκεκριμένης αποστολής. Στο κέντρο ελέγχου της NASA στο Χιούστον, η είδηση συνοδεύτηκε από «κραυγές χαράς», όπως περιέγραψε η Γιανγκ, τονίζοντας τον ενθουσιασμό των επιστημόνων.

Η αστροναύτης Τζένι Γκίμπονς ανέφερε στο AFP ότι τέτοιου είδους συμβάντα είναι ασυνήθιστα και η καταγραφή τους αποτελούσε υψηλή επιστημονική προτεραιότητα. «Είναι εξαιρετικά σημαντικό για εμάς και το γεγονός ότι το πλήρωμα είδε τέσσερις ή πέντε τέτοιες λάμψεις είναι πραγματικά εντυπωσιακό», πρόσθεσε.

Κατά την επιστροφή τους, η NASA ζήτησε περαιτέρω λεπτομέρειες για τα φαινόμενα που καταγράφηκαν κατά τη διάρκεια σχεδόν επτά ωρών παρατήρησης. Ο Καναδός αστροναύτης Χάνσεν περιέγραψε τις λάμψεις ως «μικρές φωτεινές κουκκίδες», εκτιμώντας ότι ενδεχομένως υπήρξαν περισσότερες προσκρούσεις από αυτές που εντοπίστηκαν. Ο Γουάιζμαν προσδιόρισε τη διάρκεια κάθε λάμψης σε ελάχιστο χρόνο, περίπου ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου, και περιέγραψε το χρώμα τους ως «λευκό και γαλαζοπράσινο». «Δεν υπήρχε καμία αμφιβολία ότι το παρατηρούσαμε και ότι όλοι το βλέπαμε», τόνισε.

Συνολικά, η αποστολή Artemis II κατέγραψε έξι προσκρούσεις μετεωριτών στη σεληνιακή επιφάνεια, σε μια πτήση που κατέρριψε το ρεκόρ μεγαλύτερης απόστασης από τη Γη που έχει επιτευχθεί από ανθρώπινο πλήρωμα.