Η μυστική σύσκεψη για το Ιράν που παραλίγο να φέρει αντιμέτωπους ΗΠΑ και Τεχεράνη
Αποκαλύψεις για την κρίσιμη συνάντηση Νετανιάχου-Τραμπ στον Λευκό Οίκο και τις διαφωνίες για στρατιωτική δράση κατά του Ιράν.
Η παρουσία του πρωθυπουργού του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, στον Λευκό Οίκο στις 11 Φεβρουαρίου, σηματοδότησε μια από τις πιο κρίσιμες στιγμές της πολιτικής του πορείας. Ο Νετανιάχου, ο οποίος επί μήνες πίεζε τις Ηνωμένες Πολιτείες να συμφωνήσουν σε μια μεγάλης κλίμακας επίθεση κατά του Ιράν, εισήλθε στο εσωτερικό του Λευκού Οίκου, μακριά από τα βλέμματα των δημοσιογράφων.
Η συνάντηση, που πραγματοποιήθηκε στην αίθουσα επιχειρήσεων (Situation Room) του Λευκού Οίκου, μια τοποθεσία σπάνια χρησιμοποιούμενη για τέτοιες συναντήσεις, είχε ως στόχο την παρουσίαση απόρρητων πληροφοριών σχετικά με το Ιράν στον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, και την ομάδα του. Ο Νετανιάχου πλαισιώθηκε από τον επικεφαλής της Μοσάντ, Νταβίντ Μπαρνέα, και άλλους Ισραηλινούς στρατιωτικούς αξιωματούχους, δημιουργώντας την εικόνα ενός ηγέτη εν καιρώ πολέμου.
Στη συνάντηση παρευρέθηκαν κορυφαίοι Αμερικανοί αξιωματούχοι, όπως ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, ο αρχηγός των Ενόπλων Δυνάμεων στρατηγός Νταν Κέιν, ο διευθυντής της CIA Τζον Ράτκλιφ, ο γαμπρός του προέδρου Τζάρεντ Κούσνερ και ο ειδικός απεσταλμένος Στιβ Γουίτκοφ. Η συνάντηση διατηρήθηκε σκόπιμα περιορισμένη για την αποφυγή διαρροών, με αρκετούς υπουργούς να μην γνωρίζουν καν την πραγματοποίησή της.
Η παρουσίαση του Νετανιάχου, διάρκειας περίπου μίας ώρας, υποστήριξε ότι το Ιράν ήταν ώριμο για αλλαγή καθεστώτος και ότι μια κοινή επιχείρηση ΗΠΑ – Ισραήλ θα μπορούσε να φέρει το τέλος της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Παρουσιάστηκαν ακόμη και βίντεο με πιθανούς νέους ηγέτες, όπως ο εξόριστος γιος του τελευταίου Σάχη, Ρεζά Παχλαβί. Ο Νετανιάχου υποστήριξε ότι το πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων του Ιράν θα μπορούσε να καταστραφεί γρήγορα, με περιορισμένο κίνδυνο αντιποίνων.
Ωστόσο, την επόμενη ημέρα, οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών αξιολόγησαν το σχέδιο, χαρακτηρίζοντας την αλλαγή καθεστώτος ως μη ρεαλιστική, ενώ ο διευθυντής της CIA χαρακτήρισε το σενάριο «φάρσα». Παρά τις επιφυλάξεις, ο Τραμπ φαινόταν αποφασισμένος να εξετάσει σοβαρά στρατιωτική δράση, αν και υπήρχαν ανησυχίες για την εξάντληση των αποθεμάτων όπλων και τον κίνδυνο αποκλεισμού των Στενών του Ορμούζ.
Εντός της κυβέρνησης υπήρχαν διαφορετικές απόψεις, με τον αντιπρόεδρο Βανς να είναι ο πιο έντονα αντίθετος σε μια γενικευμένη σύγκρουση, προειδοποιώντας για χάος και σημαντικές οικονομικές επιπτώσεις. Παρά τις διαφωνίες, αρκετοί συνεργάτες του Τραμπ εκτιμούσαν ότι το Ιράν αποτελούσε επικίνδυνο αντίπαλο και ότι ο πρόεδρος ήταν διατεθειμένος να αναλάβει ρίσκο.
Στις τελευταίες ημέρες του Φεβρουαρίου, νέες πληροφορίες έδειχναν ότι ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, επρόκειτο να συναντηθεί εκτός καταφυγίου, γεγονός που δημιουργούσε πιθανό στόχο για αεροπορική επίθεση. Ο Τραμπ έδωσε μια ακόμη ευκαιρία για διπλωματική λύση, ενώ παράλληλα οι ΗΠΑ μετέφεραν στρατιωτικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή.
Στην τελική σύσκεψη στις 26 Φεβρουαρίου, ο Τραμπ κατέληξε: «Νομίζω ότι πρέπει να το κάνουμε». Τόνισε την ανάγκη να αποτραπεί η απόκτηση πυρηνικών όπλων από το Ιράν και η δυνατότητά του να εξαπολύει πυραυλικές επιθέσεις. Την επόμενη ημέρα, από το Air Force One, ο Τραμπ έστειλε την εντολή: «Η επιχείρηση Epic Fury εγκρίνεται. Καμία ακύρωση. Καλή επιτυχία».