Οι εσφαλμένες εκτιμήσεις πληροφοριών: Μια αναδρομή στην Ιστορία και οι κίνδυνοι του σήμερα
Πώς οι αποφάσεις που βασίστηκαν σε αμφισβητούμενες πληροφορίες οδήγησαν σε πολέμους, και πώς η σύγχρονη επικαιρότητα αντικατοπτρίζει παρόμοιες προκλήσεις.
Το 2005, μία διακομματική επιτροπή βουλευτών και ειδικών σε θέματα ασφάλειας κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «η Κοινότητα Πληροφοριών έκανε λάθος σχεδόν σε όλες τις προπολεμικές εκτιμήσεις της σχετικά με τα όπλα μαζικής καταστροφής του Ιράκ». Οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες είχαν ενημερώσει τον τότε πρόεδρο Τζορτζ Μπους ότι ο Σαντάμ Χουσεΐν είχε επανεκκινήσει πρόγραμμα πυρηνικών όπλων και ότι το Ιράκ διέθετε βιολογικά όπλα, κινητές εγκαταστάσεις παραγωγής και αποθέματα χημικών όπλων. Αυτές οι πληροφορίες αποτέλεσαν τη βάση για την αμερικανική εισβολή και την οκταετή κατοχή. Όπως διαπίστωσε η επιτροπή, «ούτε ένα στοιχείο δεν επιβεβαιώθηκε μετά το τέλος του πολέμου», χαρακτηρίζοντας την υπόθεση «μείζονα αποτυχία πληροφοριών».
Σύμφωνα με το Atlantic, εάν μια παρόμοια επιτροπή εξέταζε την περίοδο πριν από τον σημερινό πόλεμο με το Ιράν, η αξιολόγηση θα μπορούσε να είναι εντελώς διαφορετική. Οι εκτιμήσεις των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών έδειχναν ότι το Ιράν δεν προετοιμαζόταν να χρησιμοποιήσει πυρηνικό όπλο, δεν διέθετε βαλλιστικούς πυραύλους ικανούς να πλήξουν τις Ηνωμένες Πολιτείες και, σε περίπτωση αμερικανικής επίθεσης, ήταν πιθανό να πλήξει γειτονικές χώρες στον Περσικό Κόλπο και να επιχειρήσει να κλείσει τα Στενά του Ορμούζ, προκαλώντας παγκόσμια οικονομική κρίση. Όλα αυτά είχαν παρουσιαστεί στον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ πριν από την έναρξη των εχθροπραξιών.
Η στρατιωτική επιχείρηση, την οποία ο ίδιος ο Τραμπ χαρακτήρισε «παρέκκλιση», εξελίχθηκε σε ένα σενάριο σοβαρών συνεπειών. Το Ιράν ελέγχει πλέον τα Στενά του Ορμούζ, μέσω των οποίων διακινείται μεγάλο μέρος του παγκόσμιου εμπορίου πετρελαίου, φυσικού αερίου, λιπασμάτων και χημικών προϊόντων. Το καθεστώς, το οποίο ο Τραμπ είχε δηλώσει ότι είχε ανατρέψει, παραμένει υπό τον έλεγχο σκληροπυρηνικών κύκλων, οι οποίοι ενίσχυσαν τη θέση τους μετά την αποτυχία μιας επιχείρησης αποκεφαλισμού από τη μοναδική υπερδύναμη του κόσμου. Παράλληλα, οι χώρες του Κόλπου, των οποίων οι οικονομίες εξαρτώνται από την ενέργεια και την ασφάλεια, επανεξετάζουν τις στρατηγικές τους σχέσεις με τις ΗΠΑ και ενισχύουν τα εξοπλιστικά τους προγράμματα.
Η σύγχρονη κατάσταση, όπου προειδοποιήσεις από τις υπηρεσίες πληροφοριών φαίνεται να αγνοήθηκαν, έρχεται σε αντίθεση με την προ εικοσαετίας περίπτωση, όπου υιοθετήθηκαν λανθασμένες πληροφορίες. Πρόκειται για μια διαφορετική μορφή αποτυχίας πληροφοριών, όχι λόγω λανθασμένων εκτιμήσεων, αλλά λόγω πολιτικής επιλογής. Ο Τζον Φ. Κένεντι είχε επισημάνει το 1961 ότι «οι επιτυχίες σας δεν αναγνωρίζονται, ενώ οι αποτυχίες σας προβάλλονται».
Το αφήγημα για αποτυχίες των υπηρεσιών πληροφοριών περιλαμβάνει αναλυτές που δεν συνδέουν τα δεδομένα, πράκτορες που εξαπατώνται από πηγές και πολιτικούς που προσαρμόζουν τις πληροφορίες με τις προσωπικές τους επιθυμίες. Αυτό συνέβη πριν από τον πόλεμο στο Ιράκ. Στην περίπτωση της επιχείρησης Epic Fury, το αφήγημα φαίνεται να αντιστρέφεται. Οι υπηρεσίες πληροφοριών είχαν προειδοποιήσει για τις πιθανές συνέπειες, ωστόσο η πολιτική ηγεσία επέλεξε διαφορετική πορεία. Μετά τις μεταρρυθμίσεις που ακολούθησαν την υπόθεση του Ιράκ, οι διαδικασίες αξιολόγησης βελτιώθηκαν, όμως δεν μπορούσαν να προβλέψουν έναν ηγέτη που πίστευε ότι οι στρατιωτικές επιτυχίες του παρελθόντος διασφαλίζουν την επιτυχία και στο μέλλον.
Ορισμένοι σύμμαχοι του Τραμπ τον επέκριναν επειδή δεν παρουσίασε δημόσια επιχειρήματα υπέρ του πολέμου, όπως είχε κάνει η κυβέρνηση Μπους. Ωστόσο, εάν παρουσίαζε πλήρως τις πληροφορίες, τα δεδομένα πιθανόν να υποστήριζαν την αποφυγή στρατιωτικής δράσης ή τουλάχιστον την εξάντληση των διπλωματικών επιλογών. Τα επιχειρήματα του Τραμπ «σκόνταψαν» ακόμα και σε στελέχη Πληροφοριών της κυβέρνησης. Ο Τραμπ υποστήριξε ότι το Ιράν διέθετε πυραύλους ικανούς να πλήξουν την Ευρώπη και σύντομα τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, η Υπηρεσία Πληροφοριών Άμυνας είχε εκτιμήσει ότι η ανάπτυξη τέτοιου πυραύλου θα απαιτούσε εντατικές εργασίες έως το 2035, και μόνο εάν το Ιράν επέλεγε να ακολουθήσει αυτή την πορεία. Η διευθύντρια Εθνικών Πληροφοριών Τούλσι Γκάμπαρντ κατέθεσε στο Κογκρέσο ότι το Ιράν διαθέτει τεχνολογία που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την ανάπτυξη διηπειρωτικού πυραύλου πριν από το 2035, χωρίς όμως να έχει ήδη επιτύχει κάτι τέτοιο.