Η αποστολή Artemis II πλησιάζει τη Σελήνη, αλλά αντιμετωπίζει απρόσμενες δυσκολίες
Ενώ το σκάφος Orion βρίσκεται σε κρίσιμη τροχιά, το πλήρωμα παλεύει με ένα απρόοπτο πρόβλημα στο σύστημα διαχείρισης αποβλήτων.
Οι τέσσερις αστροναύτες της αποστολής Artemis II διανύουν την πέμπτη ημέρα της αποστολής τους, πλησιάζοντας ολοένα και περισσότερο τη Σελήνη. Σύμφωνα με την NASA, το διαστημικό σκάφος Orion βρίσκεται πλέον σε απόσταση μεγαλύτερη των 333.000 χιλιομέτρων από τη Γη, με τη βαρύτητα του δορυφόρου μας να αναμένεται να ξεπεράσει σύντομα την αντίστοιχη της Γης. Το Orion κινείται με ταχύτητα 2.826 χιλιομέτρων την ώρα, ρυθμός που αναμένεται να αυξηθεί δραματικά κατά την επανείσοδό του στην ατμόσφαιρα της Γης, φτάνοντας τα 40.234 χιλιόμετρα την ώρα. Η πιο κοντινή προσέγγιση στη Σελήνη έχει προγραμματιστεί για τις 02:02 τα ξημερώματα της Τρίτης, ώρα Ελλάδος.
Παρά την πρόοδο, ένα επίμονο πρόβλημα απασχολεί το πλήρωμα: η δυσλειτουργία του συστήματος διαχείρισης αποβλήτων “Universal Waste Management System” (UWMS). Το πρόβλημα αφορά μια αντλία που απαιτεί επιπλέον νερό για τη λειτουργία της, ενώ παράλληλα συσσωρεύεται πάγος, εμποδίζοντας την αποστράγγιση των λυμάτων στο διάστημα. Η NASA αρχικά προσπάθησε να λύσει το ζήτημα, προσανατολίζοντας το Orion ώστε ο αεραγωγός της τουαλέτας να εκτίθεται στον Ήλιο για να λιώσει ο πάγος, επιτρέποντας στο πλήρωμα να κάνει περιορισμένη χρήση.
Ωστόσο, το πρόβλημα επανεμφανίστηκε, καθιστώντας την κατάσταση ιδιαίτερα δύσκολη. Το UWMS, ίδιο με αυτό που χρησιμοποιείται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, έχει αποδειχθεί ένα επίμονο τεχνικό ζήτημα. Στην κατάσταση μικροβαρύτητας, η τουαλέτα βασίζεται στη ροή αέρα για την απορρόφηση των αποβλήτων, με τους αστροναύτες να χρησιμοποιούν ιμάντες και χειρολαβές για να παραμένουν στη θέση τους.
Την πρώτη ημέρα της αποστολής, η Κριστίνα Κοχ, αυτοαποκαλούμενη “διαστημική υδραυλικός”, κατάφερε να αποκαταστήσει τη λειτουργία, η οποία αποδείχθηκε ότι εξαρτιόταν από την επαρκή υγρασία της αντλίας. Δυστυχώς, οι δυσκολίες συνεχίστηκαν. Σε αντίθεση με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, όπου τα λύματα ανακυκλώνονται, στην Artemis II γίνεται περιοδική απόρριψή τους στο διάστημα, η οποία μπορεί να εκδηλώνεται με λαμπερά σωματίδια. Όταν μία από αυτές τις απορρίψεις διακόπηκε πρόωρα, η NASA υπέδειξε πιθανή απόφραξη από πάγο.
Κατά την προσπάθεια επίλυσης, η NASA επέβαλε περιορισμό στο πλήρωμα: απαγορεύτηκε η χρήση της τουαλέτας για ούρηση, επιτρεπόμενη μόνο για αφόδευση. “Ληφθεί, δεν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε την τουαλέτα”, επιβεβαίωσε η Κοχ. Η Ντέμπι Κορθ, αναπληρώτρια διευθύντρια του προγράμματος Orion, εξήγησε ότι η δεξαμενή ούρων είναι μικρή και πρέπει να αδειάζει τακτικά. Το πλήρωμα μπορούσε να χρησιμοποιήσει αδιάβροχες σακούλες για στερεά απόβλητα και, ως εναλλακτική για τα ούρα, τα πτυσσόμενα ουρητήρια έκτακτης ανάγκης.