Τεράστια χρήση πυραύλων Tomahawk στον πόλεμο με το Ιράν προκαλεί ανησυχία στο Πεντάγωνο
Η εξάντληση του αποθέματος όπλων μεγάλης εμβέλειας και η αργή παραγωγή τους εγείρουν ερωτήματα για την αναπλήρωσή τους.
Ο αμερικανικός στρατός έχει εκτοξεύσει περισσότερους από 850 πυραύλους Tomahawk μέσα σε μόλις τέσσερις εβδομάδες πολέμου με το Ιράν. Αυτός ο ρυθμός χρήσης έχει προκαλέσει ανησυχία σε αξιωματούχους του Πενταγώνου και έχει οδηγήσει σε συζητήσεις σχετικά με τον τρόπο αναπλήρωσης του εξαντλημένου αποθέματος.
Μεταξύ των στόχων περιλαμβάνεται τουλάχιστον ένας πύραυλος που έπληξε την περιοχή ενός δημοτικού σχολείου στην ιρανική πόλη Μινάμπ κατά τις πρώτες ημέρες της επιχείρησης, με αποτέλεσμα τον θάνατο άνω των 150 παιδιών, σύμφωνα με τις ιρανικές πηγές.
Όπως επισημαίνει η Washington Post, οι αμερικανικές δυνάμεις βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στους πυραύλους Tomahawk από τον πόλεμο του Κόλπου το 1991. Εκτοξεύονται από πλοία επιφανείας και υποβρύχια, μπορούν να διανύσουν απόσταση άνω των 1.500 χιλιομέτρων, μειώνοντας την ανάγκη αποστολής πιλότων σε εχθρικό εναέριο χώρο.
Το πρόβλημα έγκειται στην περιορισμένη παγκόσμια προσφορά, καθώς ετησίως κατασκευάζονται μόνο μερικές εκατοντάδες, όχι μόνο για τις ΗΠΑ, αλλά και για συμμαχικές χώρες. Το Πεντάγωνο δεν αποκαλύπτει δημόσια τον ακριβή αριθμό πυραύλων Tomahawk που διαθέτει στο απόθεμά του. Αναλυτές εκτιμούσαν ότι πριν από την έναρξη της επιχείρησης κατά του Ιράν, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ διέθετε μεταξύ 4.000 και 4.500 πυραύλους. Άλλες εκτιμήσεις τοποθετούν τον αριθμό αυτό πιο κοντά στους 3.000, λαμβάνοντας υπόψη την εκτεταμένη χρήση τους σε πρόσφατες επιχειρήσεις σε χώρες όπως το Ιράν (πέρυσι το καλοκαίρι), η Υεμένη και η Νιγηρία.
Η μεγάλη εξάρτηση από τους Tomahawk στον πόλεμο με το Ιράν εγείρει το ερώτημα εάν θα πρέπει να μεταφερθούν ορισμένοι από άλλα μέρη του κόσμου, καθώς και την ανάγκη για μια συντονισμένη μακροπρόθεσμη προσπάθεια αύξησης της παραγωγής τους.
Οι σύγχρονοι Tomahawk, σε υπηρεσία από το 2004, επιτρέπουν στις αμερικανικές δυνάμεις να επικοινωνούν με τον πύραυλο μέσω δορυφόρου, να χτυπούν προγραμματισμένους στόχους ή να εντοπίζουν άλλους εν πτήσει. Μπορούν επίσης να κινούνται πάνω από το πεδίο μάχης και να μεταδίδουν πληροφορίες για τις ζημιές μέσω ενσωματωμένης κάμερας.
Οι πιο πρόσφατες εκδόσεις του πυραύλου κοστίζουν έως και 3,6 εκατομμύρια δολάρια ο καθένας, ενώ η κατασκευή τους απαιτεί έως και δύο χρόνια, σύμφωνα με έγγραφα του Πολεμικού Ναυτικού. Τα τελευταία χρόνια, η αγορά τους γίνεται σε μικρές παρτίδες, με μόλις 57 να περιλαμβάνονται στον αμυντικό προϋπολογισμό πέρυσι.