Η παλαιότερη ιστορία των σκύλων: Νέες μελέτες αποκαλύπτουν αιώνες συμβίωσης

Οι καλύτεροι φίλοι του ανθρώπου μας συντρόφευαν από πολύ νωρίτερα απ’ ό,τι πιστεύαμε, τουλάχιστον 14.200 χρόνια πριν. Αυτό προκύπτει από δύο νέες μελέτες γονιδιωμάτων που αναλύθηκαν σε λείψανα σκύλων από την Ευρώπη και την Ασία, και δημοσιεύθηκαν στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό Nature.

Στην πρώτη μελέτη, ερευνητές από το University of East Anglia ανέλαβαν την ανάλυση των γονιδιωμάτων 216 λειψάνων σκύλων και λύκων, που εντοπίστηκαν στην Ευρώπη και τις γύρω περιοχές. Το παλαιότερο δείγμα που εξετάστηκε προέρχεται από τον αρχαιολογικό χώρο του Κέσλερλοχ στην Ελβετία, με χρονολόγηση 14.200 ετών μέσω ραδιοάνθρακα. Η ανάλυση του γονιδιώματος κατέδειξε ότι ο συγκεκριμένος σκύλος μοιράζεται κοινούς προγόνους με μεταγενέστερους σκύλους από άλλες περιοχές, εμφανίζοντας μεγαλύτερη γενετική συγγένεια με τους μεσολιθικούς, νεολιθικούς και τους σημερινούς ευρωπαϊκούς σκύλους, συγκριτικά με τους ασιατικούς. Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η γενετική διαφοροποίηση των οικόσιτων σκύλων είχε ήδη ξεκινήσει πριν από περισσότερα από 14.200 χρόνια.

Σε μια παράλληλη, ξεχωριστή μελέτη, επιστήμονες από 17 διαφορετικά ιδρύματα, υπό την καθοδήγηση του Ludwig Maximilian University του Μονάχου, ανέκτησαν πλήρη γονιδιώματα από λείψανα σκύλων που βρέθηκαν στην Τουρκία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτά τα λείψανα χρονολογούνται στην Ύστερη Παλαιολιθική περίοδο, περίπου 16.000 με 14.000 χρόνια πριν, δηλαδή σε μια εποχή που η γεωργία δεν είχε καν εμφανιστεί. Παράλληλα, μελετήθηκαν λείψανα σκύλων από δύο μεσολιθικές τοποθεσίες στη Σερβία, με χρονολογίες 11.500-7.900 και 8.900 χρόνια πριν αντίστοιχα.

Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα οστά που εντοπίστηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Τουρκία ανήκαν σε πρωτόγονους σκύλους, επιβεβαιώνοντας έτσι την εξάπλωσή τους στην Ευρώπη και τη δυτική Ασία τουλάχιστον πριν από 14.000 χρόνια. Αυτό μετατοπίζει τα υπάρχοντα επιβεβαιωμένα στοιχεία για την εξημέρωση των σκύλων πάνω από 5.000 χρόνια νωρίτερα.

Επιπλέον, οι επιστήμονες εντόπισαν την ύπαρξη ενός γενετικά ομοιογενούς πληθυσμού σκύλων, ο οποίος ήταν ήδη διαδεδομένος σε όλη την Ευρώπη και την Ανατολία κατά την Ύστερη Ανώτερη Παλαιολιθική Περίοδο, τουλάχιστον 14.300 χρόνια πριν. Επιπρόσθετα, παρατηρήθηκε μια σημαντική εισροή σκύλων από την ανατολική Ευρασία κατά τη Μεσολιθική περίοδο, η οποία συνέπεσε με τη μετακίνηση ανατολικών πληθυσμών κυνηγών-τροφοσυλλεκτών προς την Ευρώπη. Αυτή η μετακίνηση οδήγησε στη διαμόρφωση των βασικών γενετικών χαρακτηριστικών που καθορίζουν τους σημερινούς ευρωπαϊκούς πληθυσμούς σκύλων.

Τέλος, πραγματοποιήθηκε διατροφική ανάλυση στα οστά σκύλων, ανθρώπων και λύκων από τους ίδιους αρχαιολογικούς χώρους. Ένα αξιοσημείωτο εύρημα αφορούσε τα οστά από την Τουρκία, όπου διαπιστώθηκε ότι οι οικόσιτοι σκύλοι κατανάλωναν μια διατροφή πλούσια σε ψάρια, η οποία ήταν παρόμοια με αυτή των ντόπιων ανθρώπων. Αυτή η κοινή διατροφή προσφέρει ισχυρές ενδείξεις για μια στενή και συνεργατική σχέση μεταξύ ανθρώπων και σκύλων κατά την Εποχή των Παγετώνων. Αν και ο ακριβής ρόλος αυτών των πρώιμων σκύλων παραμένει υπό διερεύνηση, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ήταν πλήρως ενσωματωμένοι στις ανθρώπινες κοινότητες.