Το αρχαιότερο απολίθωμα σκύλου ανακαλύφθηκε στην Τουρκία

Ανακαλύφθηκε στην Τουρκία το αρχαιότερο απολίθωμα σκύλου παγκοσμίως, ένα θηλυκό κουτάβι ηλικίας περίπου 15.800 ετών. Η εύρεση στο Πιναρμπασί, 5.000 χρόνια παλαιότερη από προηγούμενες γνωστές ανακαλύψεις, ανατρέπει τα μέχρι τώρα δεδομένα για την ιστορία του εξημερωμένου σκύλου.

Ερευνητές εντόπισαν τμήμα του κρανίου του κουταβιού σε βραχώδες καταφύγιο που χρησιμοποιούσαν αρχαίοι κυνηγοί-συλλέκτες. Μελέτες DNA αποκάλυψαν ότι το κουτάβι ήταν «μερικών μηνών» και πιθανώς έμοιαζε με μικρό λύκο, σύμφωνα με τον Λωράν Φραντς του Πανεπιστημίου Λουδοβίκου και Μαξιμιλιανού του Μονάχου, όπως μεταδίδει η Deutsche Welle. Ο Φραντς, συν-συγγραφέας μελέτης για την κατανομή των σκύλων στην Παλαιολιθική Ευρώπη και Ασία που δημοσιεύθηκε στο Nature, σημειώνει πως ο ακριβής ρόλος των σκύλων στη ζωή των ανθρώπων εκείνη την εποχή δεν είναι πλήρως σαφής. Ωστόσο, υπογραμμίζει ότι, ακόμα κι αν η σχέση δεν ήταν ίδια με τη σημερινή, «τα παιδιά θα έπαιζαν ούτως ή άλλως με τα κουτάβια».

Ο γενετιστής Άντερς Μπέργκστρομ του Πανεπιστημίου της Ανατολικής Αγγλίας, επίσης συν-συγγραφέας της μελέτης του Nature και κύριος συγγραφέας άλλης έρευνας για τη γονιδιωματική ιστορία των σκύλων στην Ευρώπη, επιβεβαιώνει ότι οι ρόλοι των σκύλων για τους ανθρώπους δεν ήταν πάντα σαφώς καθορισμένοι. «Ίσως ο πρωταρχικός τους ρόλος να είναι συχνά απλώς να παρέχουν συντροφιά», δήλωσε. Τα ευρήματα από το Πιναρμπασί προσφέρουν πολύτιμες πληροφορίες για την ανθρώπινη ιστορία κατά την τελευταία Εποχή των Παγετώνων.

Ο Γουίλιαμ Μαρς, ερευνητής στο Ινστιτούτο Φράνσις Κρικ του Λονδίνου, επισημαίνει ενδείξεις για τη στενή σχέση των δύο ειδών στην περιοχή της Τουρκίας. «Στο Πιναρμπασί, έχουμε τόσο ανθρώπινες όσο και σκυλίσιες ταφές, με σκύλους να έχουν ταφεί δίπλα σε ανθρώπους», ανέφερε. Επιπλέον, υπάρχουν στοιχεία ότι οι κυνηγοί-συλλέκτες τάιζαν τους σκύλους τους με ψάρια.

Η εξημέρωση των σκύλων από τον άνθρωπο θεωρείται η παλαιότερη από κάθε άλλο ζώο. Προερχόμενοι από τους λύκους, οι ομοιότητες καθιστούν δύσκολη τη διάκριση των απολιθωμάτων τους. Παρόλα αυτά, πιστεύεται ότι οι πληθυσμοί σκύλων και λύκων διαχωρίστηκαν πριν από τουλάχιστον 24.000 χρόνια, σύμφωνα με τον Μαρς. Ο Μπέργκστρομ και οι συνεργάτες του είχαν ανακαλύψει προηγουμένως τον παλαιότερο σκύλο στην Ευρώπη, λείψανα ηλικίας 14.200 ετών από την Ελβετία. Ταυτόχρονα, οι αρχαίοι ευρωπαϊκοί σκύλοι μοιράζονται κοινούς προγόνους με σκύλους στην Ασία, γεγονός που υποδηλώνει μία ενιαία εξημέρωση. Ωστόσο, τα ερωτήματα «πότε, πού και γιατί οι άνθρωποι εξημέρωσαν τα σκυλιά» παραμένουν σε μεγάλο βαθμό αναπάντητα.