Κριτική κατά του Βρετανικού Στέμματος για σχέσεις με τη δουλεία
Σάλος μετά από φωτογραφία του βασιλιά Καρόλου κάτω από πορτρέτο προγόνου που πλούτισε από σκλάβους
Δριμεία κριτική δέχθηκε η βρετανική μοναρχία από ακτιβιστές και μελετητές της δουλείας, έπειτα από τη δημοσιοποίηση μιας φωτογραφίας του βασιλιά Καρόλου. Ο μονάρχης εμφανίζεται να ποζάρει μαζί με αξιωματούχους από χώρες της Καραϊβικής, μπροστά από το πορτρέτο του βασιλιά Γεωργίου Δ΄, ο οποίος, όπως αποκαλύπτεται, είχε αποκομίσει σημαντικό πλούτο από την εκμετάλλευση σκλάβων σε φυτείες της Γρενάδας.
Το περιστατικό σημειώθηκε στις 10 Μαρτίου, κατά τη διάρκεια ετήσιας δεξίωσης της Κοινοπολιτείας στο ανάκτορο Σεντ Τζέιμς. Παρόντες ήταν πολλοί εκπρόσωποι νησιών της Καραϊβικής, μεταξύ των οποίων οι υπουργοί Εξωτερικών της Τζαμάικας, του Αγίου Χριστόφορου και Νέβις, και του Τρινιντάντ και Τομπάγκο, καθώς και η ύπατη αρμοστής της Γρενάδας στη Βρετανία, Ρασέρ Κρόνεϊ.
Μια ομάδα 29 προσκεκλημένων, μαζί με τον βασιλιά Κάρολο και την υπουργό Εξωτερικών της Βρετανίας, Ιβέτ Κούπερ, φωτογραφήθηκαν κάτω από το επιβλητικό πορτρέτο του βασιλιά Γεωργίου Δ΄. Η φωτογραφία κοινοποιήθηκε ακολούθως σε διάφορους διαδικτυακούς λογαριασμούς χωρών της Καραϊβικής.
Η έρευνα της ανεξάρτητης μελετήτριας Ντεζιρέ Μπατίστ, που παρουσιάστηκε πέρυσι από το πρακτορείο Reuters, αποκαλύπτει ότι ο Γεώργιος Δ΄ έλαβε περίπου 1.000 στερλίνες (περίπου 103.000 στην σημερινή αξία) από δύο φυτείες της Γρενάδας που ανήκαν στο Στέμμα. Στις εν λόγω φυτείες, εκατοντάδες σκλάβοι εργάζονταν αδιάκοπα κατά τους 18ο και 19ο αιώνες.
Οι ειδικοί τονίζουν ότι τέτοιες αποκαλύψεις εντείνουν την πίεση προς τη βρετανική μοναρχία να αντιμετωπίσει τις ιστορικές της συνδέσεις με τη δουλεία, να ζητήσει συγγνώμη και να αναγνωρίσει τους τρόπους με τους οποίους επωφελήθηκε από το σύστημα αυτό.
«Είναι προσβλητικό να εκθέτουν το πορτρέτο του», δήλωσε ο Άρλεϊ Γκιλ, πρόεδρος της Εθνικής Επιτροπής Αποζημιώσεων της Γρενάδας, προσθέτοντας: «Είναι διπλά προσβλητικό να βάζεις ανθρώπους αφρικανικής καταγωγής μαζί με τον βασιλιά, κάτω από μια εικόνα του. Απλώς ρίχνεις αλάτι στην πληγή».
Ο Γκιλ τόνισε, ωστόσο, ότι η φωτογραφία αποτελεί ταυτόχρονα μια ευκαιρία για ορισμένους εκπροσώπους χωρών της Καραϊβικής να εμβαθύνουν τις γνώσεις τους για την ιστορία της δουλείας.
Τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ δεν παρείχαν άμεσο σχόλιο στο αίτημα για αναφορά.
Η Μπατίστ χαρακτήρισε τη φωτογραφία «διπλωματική γκάφα» από το παλάτι και κάλεσε τον βασιλιά Κάρολο να «εμβαθύνει» τις γνώσεις του για την ανάμιξη της μοναρχίας στη δουλεία.
Ο Βρετανός καθηγητής θεολογίας, Ρόμπερτ Μπέκφορντ, τζαμαϊκανής καταγωγής, περιέγραψε την «οικογενειακή φωτογραφία» ως πράξη «ιστορικής αμνησίας», σχολιάζοντας ότι «το να στέκεσαι κάτω από βασιλικά πορτρέτα νομιμοποιεί τη λησμονιά».
Ο βασιλιάς Κάρολος είχε εκφράσει τη θλίψη του για τη δουλεία σε ομιλία του το 2022 προς τους ηγέτες χωρών της Κοινοπολιτείας. Επίσης, έρευνα της εφημερίδας Guardian το 2023 αποκάλυψε ότι ο βασιλιάς Γουλιέλμος Γ΄ (1689-1802) είχε λάβει μερίδιο ύψους 1.000 λιρών από τη Βασιλική Εταιρεία Αφρικής, η οποία ήταν υπεύθυνη για τη μεταφορά χιλιάδων υποδουλωμένων Αφρικανών στην Αμερική.