Επιστήμονες δημιούργησαν τεχνητό οισοφάγο σε εργαστήριο
Η καινοτόμος αυτή τεχνική, βασισμένη σε ιστό χοίρου, ανοίγει νέους δρόμους για την αντιμετώπιση σοβαρών παιδιατρικών παθήσεων.
Ερευνητές από το University College London σε συνεργασία με το Great Ormond Street Hospital (GOSH) του Λονδίνου, κατάφεραν να δημιουργήσουν τον πρώτο τεχνητό οισοφάγο σε εργαστηριακό περιβάλλον. Το καινοτόμο μόσχευμα αντικατέστησε επιτυχώς τμήματα του οισοφάγου σε πειραματόζωα, αποκαθιστώντας πλήρως τη λειτουργία του οργάνου.
Η πρωτοποριακή αυτή μέθοδος βασίστηκε στον οισοφάγο ενός χοίρου-δότη, ο οποίος παρουσιάζει σημαντικές ομοιότητες με τον ανθρώπινο. Μέσω της διαδικασίας της αποκυτταροποίησης, αφαιρέθηκαν όλα τα κύτταρα του χοίρου, διατηρώντας ανέπαφη την υποκείμενη δομή στήριξης. Στη συνέχεια, ο ιστός συμπληρώθηκε με μυϊκά κύτταρα από έναν άλλο χοίρο-λήπτη, επιτρέποντας στα κύτταρα να εξαπλωθούν και να προσαρμοστούν στην νέα δομή.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο έγκριτο περιοδικό “Nature Biotechnology”, αποκαλύπτει ότι τα οκτώ ζώα που υποβλήθηκαν στη μεταμόσχευση επέζησαν τις πρώτες 30 κρίσιμες ημέρες. Μέχρι τον έκτο μήνα, τα μοσχεύματα είχαν αναπτύξει λειτουργικούς μύες, νεύρα και αιμοφόρα αγγεία, επιτρέποντας στον νέο οισοφάγο να συστέλλεται και να μετακινεί την τροφή κανονικά. Τα ζώα μπορούσαν να τρώνε υγιεινά, ενώ σε κάποιες περιπτώσεις, στένώσεις που παρουσιάστηκαν, αντιμετωπίστηκαν με επιτυχία μέσω ενδοσκόπησης.
Επιπλέον, η μέθοδος δεν απαιτεί ανοσοκαταστολή, καθώς το μόσχευμα αναπτύχθηκε με τη χρήση των κυττάρων του λήπτη, καθιστώντας τον ιστό πλήρως συμβατό.
Η επιτυχία αυτή προσφέρει σημαντική ελπίδα για την ανάπτυξη εξατομικευμένων θεραπειών, ειδικά για παιδιά που γεννιούνται με απειλητικές για τη ζωή παθήσεις του οισοφάγου, όπως η ατρησία οισοφάγου. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο οισοφάγος δεν συνδέεται με το στομάχι, καθιστώντας απαραίτητη τη χειρουργική επέμβαση.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι, εφόσον η τεχνολογία προσαρμοστεί για χρήση σε ανθρώπους, διαφορετικά μεγέθη ικριωμάτων, προερχόμενα από χοίρους-δότες, θα μπορούσαν να αποθηκευτούν και να προετοιμαστούν για εξατομίκευση σε νεογέννητα και μεγαλύτερα παιδιά. Η λήψη κυττάρων από το ίδιο το παιδί θα επέτρεπε τη δημιουργία ενός μοσχεύματος που θα αναπτυσσόταν παράλληλα με την ανάπτυξή του.
Ο καθηγητής Πάολο Ντε Κόπι, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, τονίζει την πολυπλοκότητα του οισοφάγου και την ανάγκη για τη χρήση ζωικών μοντέλων που αντανακλούν την ανθρώπινη ανατομία, όπως ο οισοφάγος του χοίρου. Υπογραμμίζει την πρόοδο που έχει σημειωθεί, συγκρίνοντάς την με τη χρήση καρδιακών βαλβίδων χοίρων στην καρδιοχειρουργική, και δηλώνει ότι η έρευνα βρίσκεται σε ένα νέο, σημαντικό στάδιο στην αναγεννητική ιατρική.
Η ερευνητική ομάδα εργάζεται πλέον στη βελτίωση της διαδικασίας, στη δημιουργία μεγαλύτερων μοσχευμάτων, στην τυποποίηση της μεθόδου και στη διενέργεια περαιτέρω δοκιμών ασφαλείας.