Ουράνιο θέαμα: Μετεωρίτης 7 τόνων πέρασε πάνω από τις ΗΠΑ προκαλώντας ισχυρό κρότο

Ένα εντυπωσιακό ουράνιο θέαμα κατέκλυσε το διαδίκτυο, με βίντεο να καταγράφει έναν μετεωρίτη βάρους επτά τόνων να διασχίζει τον ουρανό πάνω από πολλές πολιτείες των ΗΠΑ. Το αντικείμενο, που κινούνταν με ιλιγγιώδη ταχύτητα περίπου 72.000 χιλιομέτρων την ώρα, προκάλεσε έναν ισχυρό θόρυβο, ο οποίος από πολλούς κατοίκους ερμηνεύτηκε ως έκρηξη, σύμφωνα με επιβεβαίωση από τις αρμόδιες αρχές.
Σύμφωνα με στοιχεία της NASA, αυτόπτες μάρτυρες από δέκα πολιτείες, καθώς και από την Ουάσινγκτον και την καναδική επαρχία Οντάριο, ανέφεραν ότι παρατήρησαν μια “λαμπρή πύρινη σφαίρα” λίγο πριν τις 9 το πρωί, τοπική ώρα Ανατολικής Ακτής. Το παράρτημα της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ (National Weather Service – NWS) στο Πίτσμπουργκ δημοσιοποίησε μάλιστα βίντεο ενός υπαλλήλου της, στο οποίο φαίνεται ο αστεροειδής να διαγράφει την πορεία του στον ουρανό.
Μάρτυρες από πολιτείες όπως το Οχάιο, η Νέα Υόρκη και η Πενσιλβάνια ανέφεραν επίσης την ακοή ενός δυνατού κρότου ή ήχου έκρηξης. Ένας από αυτούς περιέγραψε ότι ο θόρυβος ήταν τόσο ισχυρός που προκάλεσε δόνηση σε ολόκληρο το σπίτι του.
Η NASA εξήγησε ότι ο θόρυβος οφείλεται στη διάλυση του αστεροειδούς στην ατμόσφαιρα, η οποία δημιούργησε ένα κύμα πίεσης που έφτασε μέχρι την επιφάνεια της Γης. Κατά τη διάλυσή του, το διαστημικό αντικείμενο απελευθέρωσε ενέργεια αντίστοιχη με 250 τόνους TNT, επιβεβαιώνοντας έτσι ότι ο κρότος ήταν αρκετά ισχυρός για να προκαλέσει δονήσεις σε κατοικίες.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ χαρακτήρισε το αντικείμενο ως μετεωρίτη, εξηγώντας ότι ο όρος χρησιμοποιείται για οποιοδήποτε μικρό διαστημικό σώμα εισέρχεται στην ατμόσφαιρα της Γης. Η ανίχνευση έγινε μέσω ενός ειδικού οργάνου, του γεωστατικού χαρτογράφου κεραυνών (geostationary lightning mapper), ο οποίος εντοπίζει γρήγορες λάμψεις στην ατμόσφαιρα, κυρίως για συνεχή καταγραφή κεραυνών, αλλά μπορεί να εντοπίσει και μετέωρα λόγω των παρόμοιων φωτεινών εκλάμψεων. Η NWS δημοσιοποίησε επίσης μια φωτογραφία που δείχνει μια πράσινη λάμψη πάνω από το Κλίβελαντ, καταγεγραμμένη από το συγκεκριμένο όργανο.
Σύμφωνα με ανάλυση δεδομένων της NASA, ο αστεροειδής έγινε αρχικά ορατός σε ύψος περίπου 80 χιλιομέτρων πάνω από τη λίμνη Ίρι, κοντά στην πόλη Λορέιν του Οχάιο. Στη συνέχεια, κινήθηκε προς τα νοτιοανατολικά με ταχύτητα περίπου 72.000 χιλιομέτρων την ώρα, διανύοντας περίπου 55 χιλιόμετρα στην ανώτερη ατμόσφαιρα, πριν διαλυθεί τελικά πάνω από την περιοχή Βάλεϊ Σίτι, επίσης στο Οχάιο.