Έκτακτος καύσωνας στην Καλιφόρνια: Θερμοκρασίες-ρεκόρ στα μέσα Μαρτίου
Ισχυρός «θερμικός θόλος» παγιδεύει τη ζέστη, απειλώντας τα αποθέματα νερού και αυξάνοντας τον κίνδυνο πυρκαγιών.
Ασυνήθιστα πρόωρος και ισχυρός καύσωνας πλήττει την Καλιφόρνια, τη Νεβάδα και την Αριζόνα αυτήν την εβδομάδα, με θερμοκρασίες που θυμίζουν καλοκαίρι, ενώ βρισκόμαστε ακόμα στα μέσα Μαρτίου. Το φαινόμενο οφείλεται σε ένα ισχυρό και αργοκίνητο σύστημα υψηλής πίεσης, έναν «θερμικό θόλο», ο οποίος παγιδεύει τον ζεστό αέρα πάνω από την περιοχή, ανεβάζοντας τις θερμοκρασίες πολύ πάνω από τα φυσιολογικά επίπεδα.
Η έντονη ζέστη αναμένεται να διαρκέσει αρκετές ημέρες, σύμφωνα με το BBC, με τις αυξημένες νυχτερινές θερμοκρασίες να επιδεινώνουν την κατάσταση για εκατομμύρια ανθρώπους. Οι μέγιστες θερμοκρασίες αναμένεται να ξεπεράσουν κατά πολύ τους 32 βαθμούς Κελσίου σε πολλές περιοχές, ακόμη και στις συνήθως πιο δροσερές παράκτιες ζώνες. Στις εσωτερικές και ερημικές περιοχές, οι θερμοκρασίες ενδέχεται να φτάσουν ή να ξεπεράσουν τους 38 βαθμούς Κελσίου (περίπου 100 βαθμούς Φαρενάιτ), με ορισμένα σημεία να πλησιάζουν ή να ξεπερνούν τους 43 βαθμούς, απειλώντας μακροχρόνια ρεκόρ για τον μήνα Μάρτιο.
Η αμερικανική Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία προβλέπει ότι στο Φοίνιξ της Αριζόνα, οι θερμοκρασίες ενδέχεται να ξεπεράσουν τους 38 βαθμούς Κελσίου ήδη από την Τετάρτη. Πρόκειται για την πιο πρόωρη εμφάνιση θερμοκρασιών άνω των 100 βαθμών Φαρενάιτ εδώ και σχεδόν 40 χρόνια. Παράλληλα, η Υπηρεσία έχει εκδώσει προειδοποιήσεις για καύσωνα σε περιοχές της Καλιφόρνιας, όπως το Σαν Φρανσίσκο και η κεντρική ακτή, όπου οι θερμοκρασίες αναμένεται να φτάσουν τους 32 βαθμούς Κελσίου. Οι μετεωρολόγοι εκτιμούν ότι η σταδιακή υποχώρηση του καύσωνα θα γίνει αισθητή το Σαββατοκύριακο ή στις αρχές της επόμενης εβδομάδας.
Πέρα από την άμεση πρόκληση για τους κατοίκους, ο καύσωνας αποτελεί σοβαρή απειλή για τα αποθέματα χιονιού της Καλιφόρνιας, τα οποία είναι ήδη κάτω από τον μέσο όρο. Η πρόωρη τήξη επιταχύνεται, ενώ κανονικά η ποσότητα του χιονιού θα έπρεπε να συσσωρεύεται ή να μειώνεται αργά. Τα χιόνια στη Σιέρα Νεβάδα πιθανότατα θα λιώσουν εβδομάδες νωρίτερα από το συνηθισμένο. Αυτό αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο για έλλειψη νερού κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, δεδομένου ότι το χιόνι αποτελεί περίπου το ένα τρίτο της υδροδότησης της πολιτείας. Επιπλέον, η πρόωρη “ξήρανση” των βουνών αυξάνει την πιθανότητα για μεγαλύτερης διάρκειας και εντονότερες περιόδους πυρκαγιών.