Η αποστολή πεζοναυτών των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή εντείνει την ένταση με το Ιράν

Η αποστολή περίπου 2.500 Αμερικανών πεζοναυτών στη Μέση Ανατολή σηματοδοτεί μια νέα, κρίσιμη φάση στον πόλεμο με το Ιράν, ο οποίος διανύει πλέον τη δεύτερη εβδομάδα του. Οι ιρανικές δυνάμεις εντείνουν τις επιθέσεις τους στα Στενά του Ορμούζ, ζωτικής σημασίας ενεργειακού διαύλου παγκοσμίως, αυξάνοντας τις ανησυχίες για περαιτέρω κλιμάκωση.

Η μονάδα που αναπτύσσεται είναι η 31η Εκστρατευτική Μονάδα Πεζοναυτών των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως επιβεβαιώνουν δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι του Πενταγώνου, σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times. Η ανάπτυξη αυτή έρχεται σε μια περίοδο όπου το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας αντιμετωπίζει τη σοβαρή απειλή από τις ιρανικές ένοπλες δυνάμεις να ναρκοθετήσουν τα Στενά του Ορμούζ, από όπου διέρχεται περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πετρελαίου.

Οι αμερικανικοί αεροπορικοί βομβαρδισμοί έχουν αναγκάσει τις ιρανικές δυνάμεις να αποσύρουν τα μεγαλύτερα πολεμικά τους πλοία, στρεφόμενες πλέον σε ταχύπλοα σκάφη που μεταφέρουν νάρκες και μπορούν να αποφεύγουν τα αεροσκάφη. Εκτιμάται ότι τα σκάφη αυτά θα μπορούσαν να επιχειρούν από ένα σύμπλεγμα νησιών κοντά στα Στενά.

Με την άφιξη της 31ης Εκστρατευτικής Μονάδας Πεζοναυτών από την περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού τις επόμενες ημέρες, το Πεντάγωνο αναμένεται να αποκτήσει τη δυνατότητα να πραγματοποιεί γρήγορες επιδρομές στα εν λόγω νησιά με μονάδες πεζοναυτών, οι οποίες θα διαθέτουν την απαραίτητη υλικοτεχνική υποστήριξη και αεροπορική κάλυψη, σύμφωνα με απόστρατο ανώτερο αξιωματούχο του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας.

Αυτή η εξέλιξη αυξάνει τον κίνδυνο περαιτέρω κλιμάκωσης. Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει στο παρελθόν εγκρίνει στρατιωτικές επιχειρήσεις μικρότερης κλίμακας, όπως η επιχείρηση για τη σύλληψη του προέδρου της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο τον Ιανουάριο, οι οποίες, αν και μπορεί να αποφέρουν βραχυπρόθεσμα αποτελέσματα, ενδέχεται να έχουν σοβαρές συνέπειες σε περίπτωση αποτυχίας.

Την Παρασκευή, ο Τραμπ ανακοίνωσε μέσω των κοινωνικών δικτύων ότι ο αμερικανικός στρατός πραγματοποίησε μεγάλη αεροπορική επιδρομή στο νησί Χαργκ, βασικό λιμάνι και κύριο κόμβο εξαγωγών πετρελαίου του Ιράν. Σύμφωνα με τον ίδιο, η επιχείρηση «εξουδετέρωσε πλήρως» τις στρατιωτικές δυνάμεις στο νησί, ενώ διευκρίνισε ότι είχε δώσει εντολή στο Πεντάγωνο να μην πλήξει τις πετρελαϊκές εγκαταστάσεις, «για λόγους ευπρέπειας».

Η διεθνής τιμή του πετρελαίου έχει ήδη αυξηθεί κατά περίπου 40% από τότε που οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ ξεκίνησαν τις στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν στα τέλη του περασμένου μήνα.

**Τι προσφέρουν οι πεζοναύτες:**
Παρότι ο αριθμός των πεζοναυτών είναι σχετικά μικρός σε σύγκριση με τους περίπου 50.000 Αμερικανούς στρατιώτες που βρίσκονται ήδη στην περιοχή, οι Εκστρατευτικές Μονάδες Πεζοναυτών θεωρούνται ιδιαίτερα πολύτιμες από τους στρατιωτικούς διοικητές, λόγω της ικανότητάς τους να αναπτύσσουν γρήγορα δυνάμεις και στρατιωτικό εξοπλισμό.

Στα Στενά του Ορμούζ, οι πεζοναύτες θα μπορούσαν επίσης να αναλάβουν επιχειρήσεις αντιμετώπισης μη επανδρωμένων αεροσκαφών, χρησιμοποιώντας συστήματα παρεμβολών εγκατεστημένα στα πλοία τους, αλλά και να συνοδεύουν δεξαμενόπλοια και άλλα εμπορικά πλοία.

Οι Εκστρατευτικές Μονάδες Πεζοναυτών συνήθως αναπτύσσονται μαζί με πολεμικά πλοία, συμπεριλαμβανομένου ενός αποβατικού πλοίου αμφίβιων επιχειρήσεων που μπορεί να μεταφέρει αεροσκάφη MV-22 Osprey, μεταγωγικά ελικόπτερα και μαχητικά όπως το F-35 Joint Strike Fighter. Άλλα πλοία μεταφέρουν πεζοναύτες, πυροβολικό υποστήριξης και αμφίβια οχήματα για επιχειρήσεις από τη θάλασσα προς την ξηρά.

Σύμφωνα με πρώην ανώτερο αξιωματούχο του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας, με μια εκστρατευτική μονάδα της ανατολικής ακτής να έχει ήδη συμμετάσχει στην επιχείρηση στη Βενεζουέλα και την 31η Εκστρατευτική Μονάδα Πεζοναυτών να αναπτύσσεται στη Μέση Ανατολή (η οποία συνήθως εδρεύει στην Οκινάουα της Ιαπωνίας), δεν θα υπάρχει πλέον άμεσα διαθέσιμη δύναμη ταχείας αντίδρασης για επιχειρήσεις στον Ειρηνικό, συμπεριλαμβανομένης της Κορέας και της Ταϊβάν. Αυτό δημιουργεί ένα επιπλέον κενό στην αμερικανική άμυνα, σε συνδυασμό με τη μεταφορά κρίσιμων συστημάτων αεράμυνας από τη Νότια Κορέα στη Μέση Ανατολή.

Στο παρελθόν, οι Εκστρατευτικές Μονάδες Πεζοναυτών, που συχνά αποκαλούνται ανεπίσημα «η δύναμη 9-1-1 της Αμερικής», έχουν αναπτυχθεί σε πολεμικές ζώνες, έχουν συμμετάσχει σε εκκενώσεις πρεσβειών και σε επιχειρήσεις κατά της πειρατείας. Πεζοναύτες από τη 15η Εκστρατευτική Μονάδα ήταν από τις πρώτες συμβατικές αμερικανικές δυνάμεις που βρέθηκαν στο έδαφος κατά την εισβολή των Ηνωμένων Πολιτειών στο Αφγανιστάν το 2001.