Η πρώτη κατάρριψη drone με F-35: Ένας Βρετανός πιλότος γράφει ιστορία πάνω από την Ιορδανία
Ο χειριστής της RAF εξιστορεί τις κρίσιμες στιγμές της αναχαίτισης, τονίζοντας την υψηλή επικινδυνότητα και την ανάγκη για επαγρύπνηση.
Μια «μικρή σελίδα ιστορίας» γράφτηκε το βράδυ της Δευτέρας πάνω από την Ιορδανία, όταν ένας Βρετανός πιλότος έγινε ο πρώτος χειριστής F-35 που κατέρριψε drones Shahed με μαχητικό stealth της Βασιλικής Αεροπορίας της Βρετανίας. Ο ιστορικός αυτός άθλος, σύμφωνα με δημοσίευμα του Guardian, πραγματοποιήθηκε με τη χρήση δύο πυραύλων Asraam, κατά τη διάρκεια μιας τετράωρης πτήσης, στην οποία συμμετείχαν επίσης δύο αεροσκάφη Typhoon.
Ο ίδιος ο πιλότος περιέγραψε την αποστολή ως ιδιαίτερα επικίνδυνη, τονίζοντας ότι σε τέτοιες επιχειρήσεις, ο κίνδυνος να χτυπηθεί κατά λάθος φιλικός στόχος είναι υπαρκτός. «Υπάρχουν πολλά μέσα από την Αμερική και το Ισραήλ που πηγαίνουν και έρχονται από την περιοχή των επιχειρήσεων», ανέφερε, εξηγώντας ότι η προτεραιότητα ήταν η ασφαλής αναγνώριση των στόχων πριν την εμπλοκή.
Παρά την επιτυχία, ο πιλότος τόνισε ότι δεν υπήρχε χρόνος για πανηγυρισμούς. Άμεση προτεραιότητα ήταν η επανατοποθέτηση των αεροσκαφών και η διασφάλιση ότι δεν υπήρχαν άλλα απειλητικά drones στην περιοχή. «Δεν είναι μια αίσθηση επιτυχίας. Απλά φεύγω από τη μέση και επιστρέφω στη δουλειά μου», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Ο πιλότος, ο οποίος είχε απογειωθεί από τη βρετανική βάση στο Ακρωτήρι, εξήγησε ότι το drone που προκάλεσε ζημιές στη βάση την προηγούμενη νύχτα είχε καταφέρει να παρακάμψει τα αμυντικά συστήματα, πιθανότατα λόγω του μικρού μεγέθους και της χαμηλής του ταχύτητας, καθιστώντας την αναχαίτισή του εξαιρετικά δύσκολη. «Επειδή είναι τόσο μικρά και δύσκολο να ανιχνευθούν, δεν ξέρουμε αν υπάρχουν άλλα εκεί έξω», σημείωσε, προσθέτοντας ότι η εστίαση στην καταστροφή ενός στόχου δεν επιτρέπει την άμεση αναζήτηση επόμενων.
Ωστόσο, τα drones που κατέρριψε ήταν «πολύ διαφορετικά» από αυτό που χτύπησε τη βάση 24 ώρες νωρίτερα, κάτι που υποδηλώνει ότι μπορεί να είχαν εκτοξευθεί από διαφορετικό αντίπαλο.
Επιστρέφοντας στη βάση νωρίς το πρωί της Τρίτης, ο πιλότος απόλαυσε μια κυπριακή μπύρα Keo, αναμένοντας την επόμενη βάρδια. «Αυτή τη στιγμή είμαστε σε αρκετά υψηλό επιχειρησιακό ρυθμό. Οπότε, όταν όλα αυτά τελειώσουν, όποτε και αν τελειώσουν, είμαι σίγουρος ότι θα το γιορτάσουμε όπως πρέπει», κατέληξε.