Βομβαρδιστικά B-2 Spirit ενάντια στο Ιράν: Στοιχεία από δεδομένα πτήσεων
Ανάλυση από παρατηρητές πτήσεων υποδεικνύει τη χρήση προηγμένων αμερικανικών βομβαρδιστικών σε πρόσφατες επιθέσεις, με το B-2 Spirit να βρίσκεται στο επίκεντρο
Σύμφωνα με αναλυτές που παρακολουθούν δεδομένα πτήσεων, τα Ηνωμένα Πολιτεία φέρονται να χρησιμοποίησαν βομβαρδιστικά B-2 Spirit στις επιθέσεις κατά του Ιράν. Η πληροφορία αυτή δημοσιοποιήθηκε από τον ιδρυτή της Military Air Tracking Alliance, μιας ομάδας περίπου 30 αναλυτών OSINT που ερευνούν στρατιωτική και κυβερνητική αεροπορική δραστηριότητα μέσω στοιχείων παρακολούθησης πτήσεων. Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση από Αμερικανούς αξιωματούχους σχετικά με τη χρήση των συγκεκριμένων αεροσκαφών.
Τα B-2 Spirit θεωρούνται από τα πλέον προηγμένα στρατηγικά βομβαρδιστικά, με τη δυνατότητα να μεταφέρουν βαριές διατρητικές βόμβες για την καταστροφή οχυρωμένων ή υπόγειων στόχων. Σύμφωνα με τις ίδιες αναφορές, παρόμοια αεροσκάφη είχαν χρησιμοποιηθεί και σε επιθέσεις κατά ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων στα τέλη του πολέμου μεταξύ Ισραήλ και Ιράν το 2025.
Το Stealth Bomber B-2 Spirit αποτελεί την αιχμή της στρατηγικής αεροπορικής ισχύος των ΗΠΑ. Το Northrop B-2 Spirit, ευρύτερα γνωστό ως Stealth Bomber, είναι ένα αμερικανικό βαρύ στρατηγικό βομβαρδιστικό που αξιοποιεί τεχνολογία χαμηλής ανιχνευσιμότητας για να διαπερνά πυκνές αντιαεροπορικές άμυνες. Το αεροσκάφος, σχεδιασμένο ως «ιπτάμενη πτέρυγα», φιλοξενεί πλήρωμα δύο ατόμων και σχεδιάστηκε από την Northrop (μετέπειτα Northrop Grumman), με κύριους υπεργολάβους τις Boeing, Hughes και Vought. Η παραγωγή του διήρκεσε από το 1987 έως το 2000. Το B-2 Spirit μπορεί να φέρει τόσο συμβατικά όσο και θερμοπυρηνικά όπλα, όπως έως και 80 βόμβες Mk 82 JDAM 500 λιβρών ή 16 πυρηνικές βόμβες B83.
Η ανάπτυξη του B-2 ξεκίνησε υπό το πρόγραμμα Advanced Technology Bomber (ATB) επί προεδρίας Κάρτερ, ο οποίος ακύρωσε το πρόγραμμα του βομβαρδιστικού B-1A, καθώς το ATB παρουσίαζε σημαντικές προοπτικές. Ωστόσο, οι προκλήσεις κατά την ανάπτυξη οδήγησαν σε καθυστερήσεις και αύξηση του κόστους, με αποτέλεσμα την παραγωγή μόλις 21 αεροσκαφών. Το μέσο κόστος ανά αεροσκάφος έφτασε τα $2,13 δισεκατομμύρια (περίπου $4,04 δισεκατομμύρια το 2023), ενώ το καθαρό κόστος κατασκευής ήταν $737 εκατομμύρια, και το συνολικό κόστος, συμπεριλαμβανομένου εξοπλισμού και υποστήριξης, ανήλθε σε $929 εκατομμύρια ανά μονάδα.
Το B-2 είναι ικανό να πραγματοποιεί επιθέσεις από ύψος 50.000 ποδιών (15.000 μέτρα) και έχει εμβέλεια 6.000 ναυτικών μιλίων (11.000 χλμ.) χωρίς ανεφοδιασμό, ενώ με ανεφοδιασμό η εμβέλειά του ξεπερνά τα 10.000 ναυτικά μίλια (19.000 χλμ.). Το αεροσκάφος εισήλθε σε υπηρεσία το 1997, με αρχικό σχεδιασμό για πυρηνικές επιθέσεις. Η πρώτη του πολεμική χρήση με συμβατικό οπλισμό έγινε στον πόλεμο του Κοσόβου το 1999, ακολουθούμενη από επιχειρήσεις σε Ιράκ, Αφγανιστάν και Λιβύη.
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ διαθέτει σήμερα 19 ενεργά B-2, καθώς ένα αεροσκάφος καταστράφηκε το 2008 και ένα ακόμη το 2022. Στόχος είναι να παραμείνουν σε υπηρεσία έως το 2032, προτού αντικατασταθούν από το Northrop Grumman B-21 Raider.
Η ανάπτυξη του προγράμματος B-2 ήταν ένα άκρως απόρρητο έργο, απαιτώντας ειδική άδεια ασφαλείας για όλους τους εμπλεκόμενους. Στο εργοστάσιο της Pico Rivera στην Καλιφόρνια, όπου κατασκευάστηκαν τα αεροσκάφη, οι εργαζόμενοι ήταν υποχρεωμένοι να τηρούν αυστηρή εχεμύθεια. Το B-2 παρουσιάστηκε δημοσίως για πρώτη φορά το 1988 στο εργοστάσιο Plant 42 στην Καλιφόρνια, με περιορισμένη πρόσβαση.
Το B-2 σχεδιάστηκε για να εκτελεί βαθιές επιδρομές σε εχθρικά εδάφη, αξιοποιώντας τις ιδιότητες χαμηλής ανιχνευσιμότητας και υψηλής αεροδυναμικής απόδοσης. Μπορεί να μεταφέρει οπλισμό έως 40.000 λίβρες (18.000 κιλά) και είναι εξοπλισμένο με προηγμένα συστήματα στόχευσης και οπλισμού, όπως το GPS-Aided Targeting System (GATS) και οι βόμβες JDAM.