Νέα μελέτη αποκαλύπτει σύνδεση μεταξύ πυρηνικών σταθμών και αυξημένης θνησιμότητας από καρκίνο στις ΗΠΑ

Νέα, ανησυχητικά ευρήματα έρχονται στο φως από μελέτη της Σχολής Δημόσιας Υγείας T.H. Chan του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, η οποία δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Nature Communications». Η έρευνα αποκαλύπτει ότι οι κάτοικοι των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής που ζουν σε κομητείες κοντά σε πυρηνικούς σταθμούς εμφανίζουν υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας από καρκίνο σε σύγκριση με εκείνους που διαμένουν σε απομακρυσμένες περιοχές.

«Η πυρηνική ενέργεια αποτελεί σημαντικό κίνδυνο για τη δημόσια υγεία», τόνισε στο ΑΠΕ-ΜΠΕ ο επικεφαλής της μελέτης, καθηγητής Περιβαλλοντικής Υγείας Ανθρώπινης Κατοίκησης στην έδρα Akira Yamaguchi του Χάρβαρντ, Πέτρος Κουτράκης. Το έναυσμα για την ερευνητική προσπάθεια δόθηκε πριν από μερικά χρόνια, όταν μια ομάδα ιατρών παρατήρησε αυξημένο αριθμό περιστατικών καρκίνου σε κομητεία της Μασαχουσέτης, όπου λειτουργεί πυρηνικό θερμοηλεκτρικό εργοστάσιο.

Η ερευνητική ομάδα, υπό την καθοδήγηση του Πέτρου Κουτράκη, ανέλαβε να μελετήσει όλους τους πυρηνικούς σταθμούς στις ΗΠΑ, προκειμένου να εξαγάγει ασφαλή συμπεράσματα. Η παρούσα μελέτη είναι η πρώτη του 21ου αιώνα που αναλύει τη σχέση μεταξύ της εγγύτητας σε όλους τους πυρηνικούς σταθμούς της χώρας και της θνησιμότητας από καρκίνο. Μέχρι σήμερα, οι προηγούμενες έρευνες επικεντρωνόταν σε έναν μόνο πυρηνικό σταθμό και την άμεσα επηρεαζόμενη κοινότητα.

«Η κατανόησή μας για τις επιπτώσεις της ραδιενέργειας προέρχεται κατά κύριο λόγο από τη μελέτη επαγγελματικών περιβαλλόντων και σοβαρών ραδιολογικών συμβάντων, όπως τα ατυχήματα στο Τσέρνομπιλ και τη Φουκουσίμα. Ωστόσο, η έκθεση σε ραδιενέργεια σε αυτά τα σενάρια δεν αντανακλά την πραγματικότητα που βιώνει καθημερινά ο γενικός πληθυσμός», εξήγησε ο κ. Κουτράκης.

Οι ερευνητές συνέλεξαν δεδομένα για τους πυρηνικούς σταθμούς σε όλες τις ΗΠΑ και για τη θνησιμότητα από καρκίνο κατά την περίοδο 2000-2018. Χρησιμοποιώντας προηγμένη στατιστική μοντελοποίηση, υπολόγισαν τη σωρευτική επίδραση όλων των κοντινών πυρηνικών εγκαταστάσεων. Τα στοιχεία για τις θέσεις και τη λειτουργία των σταθμών στις ΗΠΑ, καθώς και ορισμένων στον Καναδά, προήλθαν από την Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας των ΗΠΑ, ενώ τα δεδομένα θνησιμότητας σε επίπεδο κομητείας αντλήθηκαν από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC). Στην ανάλυση συμπεριλήφθηκαν παράγοντες όπως το μορφωτικό επίπεδο, το οικογενειακό εισόδημα, η φυλετική σύνθεση, οι κλιματικές συνθήκες, το ποσοστό καπνίσματος, ο δείκτης μάζας σώματος (BMI) και η απόσταση από το πλησιέστερο νοσοκομείο.

Τα αποτελέσματα της ανάλυσης κατέδειξαν ότι οι κομητείες των ΗΠΑ που βρίσκονται πλησιέστερα σε πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής παρουσίαζαν αυξημένα ποσοστά θνησιμότητας από καρκίνο, ακόμη και μετά τον έλεγχο κοινωνικοοικονομικών, περιβαλλοντικών και υγειονομικών παραγόντων. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι κατά τη διάρκεια της μελέτης, περίπου 115.000 θάνατοι από καρκίνο στις ΗΠΑ (περίπου 6.400 ετησίως) σχετίζονται με την εγγύτητα σε πυρηνικούς σταθμούς. Η συσχέτιση ήταν ισχυρότερη στους ηλικιωμένους.

Η δημοσίευση εστιάζει σε όλους τους τύπους καρκίνου συνολικά. Ωστόσο, ο κ. Κουτράκης αποκάλυψε ότι μια δεύτερη, επικείμενη έρευνα της ίδιας ομάδας, η οποία θα δημοσιευθεί σύντομα στο «Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology» του ομίλου «Springer Nature», εντοπίζει αύξηση σε τρεις μορφές καρκίνου με υψηλό ποσοστό θνησιμότητας: τον καρκίνο του πνεύμονα και του παχέος εντέρου σε άνδρες και γυναίκες, και τον καρκίνο του μαστού στις γυναίκες. Επιπλέον, επιπτώσεις εντοπίστηκαν και σε άλλους τύπους καρκίνου, ενώ οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η επίδραση των πυρηνικών σταθμών δεν περιορίζεται μόνο στον καρκίνο. «Σε μελλοντικές ανακοινώσεις θα παρουσιάσουμε και επιπτώσεις στο κεντρικό και περιφερειακό νευρικό σύστημα, καθώς και σε χρόνιες νεφρικές παθήσεις», πρόσθεσε ο καθηγητής.

Αντίστοιχες μελέτες με παρόμοια ευρήματα έχουν διεξαχθεί από την ίδια ερευνητική ομάδα στην Αγγλία και τη Νότια Κορέα και έχουν υποβληθεί για δημοσίευση.