Αυξημένη κίνηση αεροσκαφών σε αραβική βάση των ΗΠΑ εν μέσω εντάσεων με το Ιράν
Δορυφορικές εικόνες αποκαλύπτουν σημαντική αύξηση στρατιωτικών και βοηθητικών αεροσκαφών, συμπεριλαμβανομένων αεροσκαφών ανεφοδιασμού, στη βάση «Πρίγκιπα Σουλτάνου».
Δορυφορικές φωτογραφίες αποκαλύπτουν ότι ο αριθμός των στρατιωτικών και βοηθητικών αεροσκαφών, συμπεριλαμβανομένων αεροσκαφών εναέριου ανεφοδιασμού, αυξήθηκε αισθητά σε μια σαουδαραβική βάση που χρησιμοποιείται από τις ΗΠΑ, κατά το τελευταίο δεκαήμερο του Φεβρουαρίου. Η αύξηση αυτή σημειώθηκε καθώς κλιμακώνονταν οι εντάσεις με το Ιράν και η Ουάσιγκτον συγκέντρωνε δυνάμεις στην περιοχή.
Η Σαουδική Αραβία, επί μακρόν σύμμαχος των ΗΠΑ, είχε διαβεβαιώσει το Ιράν τον περασμένο μήνα ότι δεν θα επέτρεπε να χρησιμοποιηθούν το έδαφός της ή ο εναέριος χώρος της για στρατιωτικές ενέργειες εναντίον της Τεχεράνης, ενώ παράλληλα το Ιράν διεξάγει έμμεσες διαπραγματεύσεις με την Ουάσιγκτον για το πυρηνικό του πρόγραμμα.
Σύμφωνα με δορυφορική φωτογραφία υψηλής ανάλυσης που τραβήχτηκε στις 21 Φεβρουαρίου, διακρίνονταν τουλάχιστον 43 αεροσκάφη στην αεροπορική βάση «Πρίγκιπα Σουλτάνου» της Σαουδικής Αραβίας. Μια προηγούμενη εικόνα, στις 17 Φεβρουαρίου, έδειχνε μόλις 27 αεροσκάφη. Έως τις 25 Φεβρουαρίου, ο αριθμός αυτός είχε μειωθεί ελαφρώς στα 38.
Στα αεροσκάφη που απεικονίζονται στη φωτογραφία της 21ης Φεβρουαρίου περιλαμβάνονταν 13 KC-135 Stratotankers της Boeing και έξι E-3 Sentry (γνωστά ως AWACS) της ίδιας εταιρείας, μεταξύ των συνολικά 29 μεγάλων αεροσκαφών με οπισθοκλινείς πτέρυγες που ήταν σταθμευμένα στη βάση, σύμφωνα με αναλυτή εικόνων της Contested Ground. Η φωτογραφία της 17ης Φεβρουαρίου, μεσαίας ανάλυσης, έδειχνε 11 μεγάλα αεροσκάφη με οπισθοκλινείς πτέρυγες.
Ερωτηθέν για κάποιο σχόλιο, το Πεντάγωνο απάντησε ότι δεν είχε να κάνει, καθώς ο αμερικανικός στρατός συνήθως δεν σχολιάζει τις μετακινήσεις των δυνάμεών του. Το γραφείο Τύπου της σαουδαραβικής κυβέρνησης δεν ανταποκρίθηκε στο αίτημα για σχολιασμό.