Πράσινο φως στις ΗΠΑ για την εξαγορά της Warner Bros Discovery από την Paramount Skydance
Εμπόδιο αίρεται για την πρόταση των 108 δισ. δολαρίων, ενώ η Netflix παραμένει υπό εξέταση, με έντονο πολιτικό παρασκήνιο.
Σημαντικό βήμα προς την ολοκλήρωση της εξαγοράς της Warner Bros Discovery (WBD) ύψους 108 δισ. δολαρίων από την Paramount Skydance, πραγματοποιήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου η αντιμονοπωλιακή διαδικασία έλαβε πράσινο φως. Η εξέλιξη αυτή ερμηνεύεται ως ένδειξη στήριξης από την κυβέρνηση, καθώς η ανταγωνιστική πρόταση της Netflix συνεχίζει να βρίσκεται υπό αξιολόγηση.
Η Paramount Skydance, η οποία λαμβάνει χρηματοδότηση από τον δισεκατομμυριούχο και δωρητή του Ντόναλντ Τραμπ, Λάρι Έλισον, ανακοίνωσε την επιτυχή ολοκλήρωση του σταδίου «δεύτερου αιτήματος» του υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Αυτό αποτελεί κρίσιμο εμπόδιο για την ρυθμιστική έγκριση της συμφωνίας. Με την ολοκλήρωση της νόμιμης δεκαήμερης περιόδου αναμονής, σύμφωνα με τον νόμο Hart-Scott-Rodino, το υπουργείο Δικαιοσύνης επιτρέπει την εξαγορά από πλευράς αντιμονοπωλιακού ελέγχου. Όπως αναφέρεται σε σχετική ρυθμιστική ανακοίνωση, «η λήξη της περιόδου αναμονής σημαίνει ότι δεν υφίσταται πλέον νομικό εμπόδιο στις ΗΠΑ για την ολοκλήρωση της προτεινόμενης εξαγοράς της WBD από την Paramount».
Η ταχεία ρυθμιστική έγκριση αναμένεται να εκληφθεί στον κλάδο ως σαφές μήνυμα στήριξης από τον Λευκό Οίκο. Η πρόταση της Paramount υποστηρίζεται από τον Λάρι Έλισον, ο οποίος έχει ενισχύσει οικονομικά τον Ντόναλντ Τραμπ, ενώ η απόφαση συμπίπτει με περίοδο κατά την οποία σύμμαχοι του προέδρου ενισχύουν την επιρροή τους στο αμερικανικό μιντιακό τοπίο.
Την ίδια στιγμή, η προσφορά της Netflix για την εξαγορά της Warner Bros Discovery, ύψους 83 δισ. δολαρίων, βρίσκεται ακόμη σε αρχικό στάδιο ελέγχου από το υπουργείο Δικαιοσύνης, με σκοπό την αξιολόγηση πιθανών περιορισμών στον ανταγωνισμό. Μέχρι στιγμής, το υπουργείο δεν έχει προβεί σε δικαστικές ενέργειες για να εμποδίσει τη συμφωνία.
Η Paramount καλείται τώρα να πείσει το διοικητικό συμβούλιο και τους μετόχους της WBD για τα οφέλη της πρότασής της. Η εταιρεία έχει επανεκκινήσει τις διαπραγματεύσεις, καθώς η WBD της έχει δώσει προθεσμία επτά ημερών, έως τις 23 Φεβρουαρίου, για να υποβάλει την «καλύτερη και τελική προσφορά» της ή να αποχωρήσει. Παράλληλα, και οι δύο συμφωνίες αναμένεται να αντιμετωπίσουν αυστηρότερο έλεγχο ανταγωνισμού σε διεθνείς δικαιοδοσίες, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ευρωπαϊκή Ένωση. Η Paramount έχει δηλώσει ότι συνεχίζει να «συνεργάζεται εποικοδομητικά με τις αρχές ανταγωνισμού και άλλες ρυθμιστικές αρχές σε όλο τον κόσμο».
Η υπόθεση αποκτά έντονη πολιτική διάσταση, με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Paramount, Ντέιβιντ Έλισον, να έχει συναντηθεί με τον Ντόναλντ Τραμπ νωρίτερα αυτόν τον μήνα, σύμφωνα με πληροφορίες. Από την πλευρά της, η συνδιευθύνουσα σύμβουλος της Netflix ανέφερε ότι ο Τραμπ εκφράζει προσωπική ανησυχία για τις επιπτώσεις που θα μπορούσε να έχει η συμφωνία της Netflix στις θέσεις εργασίας στην Καλιφόρνια.
Η προτεινόμενη συμφωνία της Paramount έχει προκαλέσει αντιδράσεις από Δημοκρατικούς γερουσιαστές, όπως οι Κόρι Μπούκερ, Ελίζαμπεθ Γουόρεν, Τσακ Σούμερ και Ντικ Ντέρμπιν. Οι τελευταίοι απέστειλαν επιστολή στον Έλισον, ζητώντας τη διατήρηση όλων των σχετικών αρχείων, μετά την άρνηση του επικεφαλής της Paramount να καταθέσει στο Κογκρέσο, σε αντίθεση με στελέχη της Netflix και της Warner. Οι γερουσιαστές τόνισαν ότι η συμφωνία «εγείρει σημαντικά ζητήματα ανταγωνισμού τα οποία η Γερουσία δεν είχε την ευκαιρία να εξετάσει» και ότι «το μοτίβο αποφυγής, σε συνδυασμό με την προφανή βεβαιότητα της Paramount ότι μια πολιτικά ευαίσθητη συναλλαγή θα εγκριθεί χωρίς δυσκολία, απαιτεί σοβαρό έλεγχο».