Έντονη αντιπαράθεση ΗΠΑ-Κίνας στον αέρα πάνω από την Κίτρινη Θάλασσα
Στρατιωτική άσκηση αμερικανικών F-16 κοντά στην κινεζική Ζώνη Αναγνώρισης Αεράμυνας πυροδοτεί ακαριαία αντίδραση του Πεκίνου.
Σε ένα σύντομο, αλλά έντονο επεισόδιο, η αμερικανική αεροπορία βρέθηκε σε επικίνδυνη προσέγγιση με την Κίνα, πραγματοποιώντας εκτεταμένες ασκήσεις πάνω από τα διεθνή ύδατα της Κίτρινης Θάλασσας, κοντά στην κινεζική Ζώνη Αναγνώρισης Αεράμυνας (CADIZ). Το περιστατικό, που σημειώθηκε στις 18 Φεβρουαρίου, ανέδειξε την αυξανόμενη ένταση στην περιοχή.
Σύμφωνα με στρατιωτικές πηγές που επικαλείται το πρακτορείο Yonhap, περίπου δέκα αμερικανικά μαχητικά F-16 απογειώθηκαν από τη βάση Osan στην Πιονγκτέκ της Νότιας Κορέας. Τα αεροσκάφη κατευθύνθηκαν προς διεθνή εναέριο χώρο, σε μια περιοχή όπου η Ζώνη Αναγνώρισης Αεράμυνας της Κορέας (KADIZ) συναντά την αντίστοιχη κινεζική (CADIZ), χωρίς όμως οι δύο ζώνες να επικαλύπτονται άμεσα στο συγκεκριμένο σημείο.
Μόλις τα αμερικανικά μαχητικά πλησίασαν την κινεζική ζώνη, το Πεκίνο αντέδρασε άμεσα, σηκώνοντας στον αέρα δικά του μαχητικά αεροσκάφη. Παρά την ένταση και την πρόσωπο με πρόσωπο αντιπαράθεση, αναφέρεται ότι καμία από τις δύο πλευρές δεν παραβίασε τελικά την εθνική ζώνη αεράμυνας της άλλης.
Η στρατηγική σημασία των ADIZ
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι Ζώνες Αναγνώρισης Αεράμυνας (ADIZ) δεν αποτελούν κυρίαρχο εθνικό εναέριο χώρο βάσει του διεθνούς δικαίου. Ωστόσο, λειτουργούν ως αυθαίρετα όρια που θέτουν τα κράτη για τον έγκαιρο εντοπισμό πιθανών απειλών. Κατά παράδοση, τα στρατιωτικά αεροσκάφη κοινοποιούν τα σχέδια πτήσης τους όταν πλησιάζουν την ADIZ μιας άλλης χώρας, μια διαδικασία που φαίνεται να αποτέλεσε το σημείο τριβής σε αυτή την περίπτωση.
Μήνυμα προς την Κίνα με «στρατηγική ευελιξία»
Στρατιωτικοί αναλυτές ερμηνεύουν την κίνηση των ΗΠΑ ως μια προσπάθεια περιορισμού της κινεζικής επιρροής στην ευρύτερη περιοχή. Οι αμερικανικές δυνάμεις στην Κορέα (USFK) δίνουν πλέον έμφαση στη «στρατηγική ευελιξία», τονίζοντας ότι ο ρόλος τους δεν περιορίζεται μόνο στην αποτροπή της Βόρειας Κορέας, αλλά επεκτείνεται και στην ανάσχεση της Κίνας.
Το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας της Νότιας Κορέας τηρεί επιφυλακτική στάση, δηλώνοντας: «Δεν μπορούμε να επιβεβαιώσουμε λεπτομέρειες των επιχειρήσεων των USFK. Διατηρούμε μια ισχυρή κοινή αμυντική στάση». Επιπλέον, αναφέρεται ότι οι ΗΠΑ είχαν ενημερώσει τη Σεούλ για την άσκηση, χωρίς όμως να διευκρινίσουν τον ακριβή σκοπό της πτήσης.
Η αντίδραση του Πεκίνου
Η Κίνα επιβεβαίωσε το περιστατικό μέσω των κρατικών της μέσων ενημέρωσης. Η εφημερίδα Global Times ανέφερε ότι ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) κινητοποίησε ναυτικές και αεροπορικές δυνάμεις για συνεχή επιτήρηση και επαγρύπνηση, υποστηρίζοντας ότι «ανταποκρίθηκε αποτελεσματικά στην κατάσταση».
Συνεχιζόμενες δράσεις στην περιοχή
Το περιστατικό αυτό δεν ήταν το μοναδικό στην περιοχή τις τελευταίες ημέρες. Στις 16 και 18 Φεβρουαρίου, πραγματοποιήθηκαν κοινά γυμνάσια με τη συμμετοχή έντεκα ιαπωνικών μαχητικών (F-2 και F-15) και τεσσάρων αμερικανικών στρατηγικών βομβαρδιστικών B-52. Επιπλέον, στις 16 του μήνα, η Ιαπωνία αναχαίτισε ένα ρωσικό αεροσκάφος συλλογής πληροφοριών IL-20 που εισήλθε στον εναέριο χώρο της Ανατολικής Θάλασσας.