Η Νότια Κορέα αντιμετωπίζει έλλειψη εγκαταστάσεων αποτέφρωσης εν μέσω δημογραφικής γήρανσης
Με ποσοστό αποτέφρωσης που αγγίζει το 94% και πληθυσμό που γηράσκει, η χώρα καλείται να βρει λύσεις για την αυξανόμενη ζήτηση.
Η Νότια Κορέα καταγράφει ρεκόρ στις αποτεφρώσεις, καθώς τα στοιχεία για το 2024 αποκαλύπτουν συνεχή άνοδο τα τελευταία χρόνια. Οι αρμόδιες αρχές εκφράζουν ανησυχίες για ενδεχόμενες ελλείψεις σε εγκαταστάσεις, ιδιαίτερα σε πυκνοκατοικημένες περιοχές όπως η Σεούλ, καθώς η χώρα εισέρχεται σε μια περίοδο έντονης δημογραφικής γήρανσης.
Σύμφωνα με τα δεδομένα που δημοσιεύθηκαν από την Τράπεζα της Κορέας και το υπουργείο Πρόνοιας, το εθνικό ποσοστό αποτεφρώσεων έφτασε το 94% το 2024, παρουσιάζοντας αύξηση από το 92,9% που είχε καταγραφεί ένα χρόνο νωρίτερα. Η αυξητική τάση είναι σταθερή τις τελευταίες δεκαετίες, με το ποσοστό να ανέρχεται από 33,5% το 2000, σε 67,5% το 2010 και 89,9% το 2020, γεγονός που αντανακλά τη ριζική αλλαγή στις ταφικές συνήθειες της χώρας.
Ωστόσο, η προσφορά των εγκαταστάσεων αποτέφρωσης δεν συμβαδίζει με τη ζήτηση που αυξάνεται. Οι ελλείψεις είναι πιο αισθητές στη Σεούλ και σε άλλες μεγάλες αστικές ζώνες, με αποτέλεσμα να παρατηρούνται καθυστερήσεις. Ενδεικτικό είναι το ποσοστό των αποτεφρώσεων που πραγματοποιούνται εντός τριών ημερών από τον θάνατο, το οποίο υποχώρησε από 86,2% το 2019 σε 73,6% το 2022, κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, και δεν έχει επανέλθει ακόμη στα προ πανδημίας επίπεδα. Το 2025, το ποσοστό αυτό διαμορφώθηκε στο 75,5%. Στη Σεούλ και στη Μπουσάν, το αντίστοιχο ποσοστό κυμάνθηκε πέρυσι στο 69,6% και 67,1% αντίστοιχα, επίπεδα χαμηλότερα από τον εθνικό μέσο όρο.
Η πίεση αναμένεται να ενταθεί, δεδομένου ότι η Νότια Κορέα ανακηρύχθηκε επίσημα πέρυσι «υπεργηρασμένη κοινωνία», με άνω του 20% του πληθυσμού να έχει ηλικία 65 ετών και άνω. Η κυβέρνηση προβλέπει αύξηση στον ετήσιο αριθμό θανάτων από 310.000 το 2020 σε 700.000 το 2070.
Σε πρόσφατη έκθεσή της, η Τράπεζα της Κορέας επισημαίνει την ανάγκη για επιπλέον εγκαταστάσεις αποτέφρωσης. Προτείνει ως πιθανή λύση τη δημιουργία «ιδιωτικών, μικρής κλίμακας κέντρων αποτέφρωσης, με ενσωμάτωση μικρών μονάδων αποτέφρωσης σε αίθουσες τελετών νοσοκομείων», υπογραμμίζοντας ότι οι νοσοκομειακές υποδομές είναι ήδη ευρέως διαθέσιμες σε όλη τη χώρα. Όπως αναφέρεται στην ίδια έκθεση, «η σύγχρονη τεχνολογία επιτρέπει τη λειτουργία εγκαταστάσεων αποτέφρωσης με φιλικό προς το περιβάλλον τρόπο», ενώ τονίζεται η «ανάγκη για τολμηρή αναθεώρηση της σχετικής νομοθεσίας και των κανονισμών».