Εμβόλιο αντισύλληψης σε άγριους ελέφαντες στην Ταϊλάνδη για τον περιορισμό συγκρούσεων
Πρωτοβουλία με στόχο τη μείωση των περιστατικών βίας μεταξύ ανθρώπων και ζώων, καθώς η επέκταση των καλλιεργειών μειώνει τους φυσικούς οικότοπους των ελεφάντων.
Οι αρχές της Ταϊλάνδης εφαρμόζουν μία πρωτοποριακή στρατηγική, χορηγώντας εμβόλιο αντισύλληψης σε άγριους ελέφαντες, με σκοπό την αντιμετώπιση του αυξανόμενου προβλήματος των συγκρούσεων μεταξύ ανθρώπων και ζώων. Η επέκταση των αγροτικών δραστηριοτήτων και η συνακόλουθη αποψίλωση των δασικών εκτάσεων περιορίζουν τους φυσικούς οικότοπους των ελεφάντων, αναγκάζοντάς τους να αναζητούν τροφή κοντά σε κατοικημένες περιοχές.
Σύμφωνα με τις αρμόδιες αρχές, η πρωτοβουλία αυτή αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου δράσης για τη μείωση των περιστατικών, τα οποία συχνά οδηγούν σε τραυματισμούς ή ακόμα και σε θανατηφόρες καταλήξεις. Επίσημα στοιχεία από το προηγούμενο έτος αναφέρουν ότι άγριοι ελέφαντες προκάλεσαν τον θάνατο 30 ανθρώπων και τον τραυματισμό άλλων 29, ενώ καταγράφηκαν πάνω από 2.000 περιστατικά καταστροφής καλλιεργειών.
Ο Σούκι Μπουνσάνγκ, διευθυντής του Γραφείου Διατήρησης Άγριας Ζωής, δήλωσε στο Associated Press ότι ο έλεγχος του πληθυσμού των άγριων ελεφάντων είναι επιτακτικός, καθώς ο αριθμός των ζώων που πλησιάζουν τις οικιστικές ζώνες αυξάνεται δραματικά, εντείνοντας τον κίνδυνο συγκρούσεων. Η υπηρεσία έχει προμηθευτεί 25 δόσεις του εμβολίου, το οποίο παρασκευάζεται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μετά από μια διετή δοκιμή σε επτά εξημερωμένους ελέφαντες, κατά την οποία χρησιμοποιήθηκαν επτά δόσεις με ενθαρρυντικά αποτελέσματα, το εμβόλιο χορηγήθηκε στα τέλη Ιανουαρίου σε τρεις άγριους ελέφαντες στην επαρχία Τρατ. Το εμβόλιο αυτό, όπως διευκρινίστηκε, δεν επηρεάζει την ωορρηξία των θηλυκών, αλλά αποτρέπει τη γονιμοποίηση των ωαρίων. Με 15 δόσεις να απομένουν, οι αρχές εξετάζουν πλέον τις επόμενες περιοχές-στόχους.
Το εμβόλιο, σύμφωνα με τους ειδικούς, προσφέρει προστασία από την εγκυμοσύνη για διάστημα έως και επτά ετών. Μετά την παρέλευση αυτού του διαστήματος, τα ζώα μπορούν να αναπαραχθούν εκ νέου, εφόσον δεν λάβουν αναμνηστική δόση. Οι εμβολιασμένοι πληθυσμοί θα παρακολουθούνται στενά καθ’ όλη τη διάρκεια της επταετίας.
Η εκστρατεία αυτή έχει προκαλέσει ανησυχίες σε ορισμένους κύκλους, οι οποίοι εκφράζουν φόβους ότι ενδέχεται να υπονομεύσει τις προσπάθειες διατήρησης του είδους. Η Ταϊλάνδη έχει μακρά παράδοση στη χρήση εξημερωμένων ελεφάντων, ενώ το ζώο αποτελεί σύμβολο της εθνικής της ταυτότητας. Ο Σούκι Μπουνσάνγκ τόνισε ότι το πρόγραμμα εστιάζει αποκλειστικά σε άγριους ελέφαντες που διαβιούν σε περιοχές με υψηλά ποσοστά βίαιων περιστατικών. Επίσημα στατιστικά στοιχεία καταγράφουν ετήσιο ρυθμό γεννήσεων άγριων ελεφάντων στις εν λόγω περιοχές περίπου 8,2%, ποσοστό που είναι υπερδιπλάσιο του εθνικού μέσου όρου (περίπου 3,5%).
Περίπου 800 από τους συνολικά 4.400 άγριους ελέφαντες της χώρας ζουν σε ζώνες υψηλού κινδύνου συγκρούσεων, σύμφωνα με τον κ. Μπουνσάνγκ. “Αν δεν αναλάβουμε δράση, οι επιπτώσεις για τους ανθρώπους που ζουν σε αυτές τις περιοχές θα συνεχίσουν να αυξάνονται μέχρι να καταστούν ανεξέλεγκτες”, προειδοποίησε.
Εκτός από το εμβόλιο αντισύλληψης, οι αρχές εφαρμόζουν παράλληλα και άλλα μέτρα για την άμβλυνση των εντάσεων. Αυτά περιλαμβάνουν τη δημιουργία πρόσθετων πηγών νερού και τροφής εντός των δασικών εκτάσεων, την κατασκευή προστατευτικών φραχτών και την ανάπτυξη δασοφυλάκων, οι οποίοι καθοδηγούν τα ζώα πίσω στη φύση όταν εισέρχονται σε κατοικημένες περιοχές.