Έγγραφα Έπσταϊν και ρωσική προπαγάνδα: Η σύνδεση με την Ουκρανία
Φιλοκρεμλινικοί λογαριασμοί διαδίδουν ψευδείς ισχυρισμούς για την Ουκρανία και την εμπορία παιδιών, εκμεταλλευόμενοι τα έγγραφα Έπσταϊν.
Νέα χιονοστιβάδα εγγράφων που σχετίζονται με τον Τζέφρι Έπσταϊν, καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα, αξιοποιούνται από φιλοκρεμλινικούς λογαριασμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για τη διάδοση ψευδών ισχυρισμών κατά της Ουκρανίας και περί εμπορίας παιδιών. Αυτό προκύπτει από έρευνες του Γαλλικού Πρακτορείου και έκθεση του Ινστιτούτου για τον Στρατηγικό Διάλογο (ISD).
Η Ρωσία, μετά την εισβολή της, έχει εκτοπίσει ή μετακινήσει βίαια περίπου 20.000 Ουκρανόπουλα, σύμφωνα με το Κίεβο. Η Μόσχα, από την πλευρά της, υποστηρίζει ότι απομάκρυνε τα παιδιά για να τα προστατέψει από τις εμπόλεμες ζώνες.
Το 2023, το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο είχε εκδώσει ένταλμα σύλληψης εναντίον του Βλαντίμιρ Πούτιν για τον «παράνομο εκτοπισμό» παιδιών από κατεχόμενες περιοχές της Ουκρανίας προς τη Ρωσία.
Εκατομμύρια έγγραφα, που δόθηκαν στη δημοσιότητα στις 30 Ιανουαρίου, αφορούν τον Αμερικανό χρηματιστή Τζέφρι Έπσταϊν, ο οποίος βρέθηκε νεκρός στο κελί του σε φυλακή της Νέας Υόρκης το 2019, ενώ περίμενε τη δίκη του για σεξουαλικά εγκλήματα με θύματα ανηλίκους. Τα έγγραφα αυτά έχουν εμπλέξει εξέχουσες προσωπικότητες παγκοσμίως.
Παράλληλα, φιλοκρεμλινικοί λογαριασμοί προώθησαν την αφήγηση ότι τα εν λόγω έγγραφα αποδεικνύουν πως η Ουκρανία αποτελεί παγκόσμιο κέντρο εμπορίας ανθρώπων για σεξουαλική εκμετάλλευση. Κάποιοι μάλιστα ισχυρίζονται ότι οι φάκελοι δείχνουν πως ο πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν προσπάθησε να σώσει Ουκρανόπουλα από ένα δίκτυο που συνδεόταν με τον Έπσταϊν.
Πρόσφατη δημοσίευση στην πλατφόρμα X (πρώην Twitter), η οποία συγκέντρωσε πάνω από τρία εκατομμύρια προβολές, υποστήριξε ότι οι φάκελοι Έπσταϊν «επιβεβαίωναν ότι ο Πούτιν δεν είχε απαγάγει παιδιά στην Ουκρανία αλλά τα είχε απομακρύνει από εκεί για να τα προστατέψει από τυχόν πώλησή τους για σεξουαλική εκμετάλλευση».
Αυτές οι δηλώσεις πλημμύρισαν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μετά την τελευταία δημοσιοποίηση των φακέλων. Σύμφωνα με το ISD, με έδρα το Λονδίνο, καταγράφηκαν περισσότερες από 15.000 αναρτήσεις στην πλατφόρμα X μέσα σε δύο ημέρες.
Ενώ δεν υπάρχει απόδειξη άμεσης εμπλοκής του ρωσικού κράτους σε αυτές τις αναρτήσεις, η διάδοση των φακέλων Έπσταϊν «εξυπηρετεί τα συμφέροντά του», εκτιμά η Λιάνα Σεντέτσκα, μία εκ των συντακτριών της έκθεσης. Η Όλγα Τοκαριούκ, συν-συγγραφέας, προσθέτει ότι «προσπαθούν απλά να γεμίσουν τον χώρο της πληροφορικής με όλα αυτά για να δουν εάν θα πιάσει».