Το πρόγραμμα μαχητικού νέας γενιάς FCAS αντιμετωπίζει κίνδυνο κατάρρευσης
Παρά τις προσπάθειες Γαλλίας, Γερμανίας και Ισπανίας, οι βιομηχανικές διαμάχες απειλούν να τερματίσουν το εμβληματικό αμυντικό πρόγραμμα.
Η κοινή προσπάθεια Γαλλίας, Γερμανίας και Ισπανίας για τη δημιουργία του μαχητικού αεροσκάφους νέας γενιάς Future Combat Air System (FCAS) βρίσκεται στο χείλος της κατάρρευσης, σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται το Politico, από τέσσερις Ευρωπαίους αξιωματούχους που μίλησαν σε Παρίσι και Βερολίνο. Το πρόγραμμα, το οποίο αποσκοπούσε στην αντικατάσταση των υφιστάμενων Eurofighter και Rafale, είχε ως αρχικό αισιόδοξο στόχο την επιχειρησιακή ετοιμότητα για το 2024.
Ωστόσο, πηγές κοντά στον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν εκτιμούν ότι «μια ανακοίνωση για το τέλος του προγράμματος είναι πιο πιθανή από την επανεκκίνησή του». Την ίδια απαισιόδοξη άποψη εκφράζει και Γάλλος βουλευτής αρμόδιος για θέματα άμυνας, δηλώνοντας ότι «το FCAS είναι νεκρό, το γνωρίζουν όλοι, αλλά κανείς δεν θέλει να το παραδεχτεί».
Το εν λόγω πρόγραμμα, που περιλαμβάνει την ανάπτυξη ενός μαχητικού έκτης γενιάς, drone και ένα «combat cloud», αποτελεί ένα εμβληματικό εγχείρημα για τις τρεις χώρες. Η αποτυχία του θα συνιστούσε σημαντικό πολιτικό πλήγμα για τον Μακρόν, ο οποίος εγκαινίασε το πρόγραμμα το 2017 μαζί με την τότε καγκελάριο Άνγκελα Μέρκελ. Την τελευταία διετία, το πρόγραμμα έχει παραλύσει εξαιτίας έντονων βιομηχανικών αντιπαραθέσεων. «Μια κατάρρευση θα ήταν κακό μήνυμα. Γι’ αυτό ο Μακρόν πιέζει να σωθεί», ανέφερε ένας από τους αξιωματούχους, ο οποίος, όπως και άλλοι, μίλησε υπό καθεστώς ανωνυμίας.
Παρά τις δυσκολίες, γαλλικές κυβερνητικές πηγές επιμένουν δημοσίως στη βούληση για συνέχιση του προγράμματος. «Κάνουμε ό,τι μπορούμε για να προσπαθήσουμε να σώσουμε αυτό το πρόγραμμα. Θα δούμε πώς μπορούμε να καταλήξουμε», δήλωσε την τρέχουσα εβδομάδα στους δημοσιογράφους ο νέος επικεφαλής της γαλλικής υπηρεσίας εξοπλισμών, Πατρίκ Παϊγιού.
Τα προβλήματα του FCAS αναδεικνύουν τις εγγενείς δυσκολίες της ευρωπαϊκής αμυντικής βιομηχανικής συνεργασίας, σε μια εποχή που η Ευρώπη επιθυμεί να ενισχύσει την αμυντική της ικανότητα, τόσο λόγω της Ρωσίας όσο και λόγω της μειωμένης στρατιωτικής παρουσίας των ΗΠΑ. Στην καρδιά των βιομηχανικών διαφωνιών μεταξύ της γαλλικής Dassault και της γερμανικής Airbus βρίσκεται το θέμα του drone. Η διαμάχη εστιάζει στην ηγεσία, την τεχνολογία και την κατανομή των εργασιών, χωρίς να διαφαίνεται άμεση λύση. Η Dassault διεκδικεί μεγαλύτερο έλεγχο στην ανάπτυξη του Next Generation Fighter (NGF), βασικού στοιχείου του FCAS. Γαλλία και Γερμανία έχουν καταβάλει προσπάθειες επί μήνες για να γεφυρώσουν τις διαφορές τους, έχοντας θέσει ως προθεσμία την 17η Δεκεμβρίου του 2025, η οποία όμως δεν τηρήθηκε.