Το «νησί» από πλαστικά στον Ειρηνικό Ωκεανό: Μια σοβαρή περιβαλλοντική ανησυχία
Επιστήμονες ανακαλύπτουν μικροοργανισμούς να αναπτύσσονται πάνω στα απορρίμματα, δημιουργώντας αφύσικα οικοσυστήματα στην ανοιχτή θάλασσα
Η ανακάλυψη ενός νέου «νησιού» στους ωκεανούς δεν προσφέρει εικόνες εξωτικών παραλιών ή παρθένων τοπίων, αλλά προκαλεί σοβαρές ανησυχίες στους επιστήμονες, αναδεικνύοντας τις δυσμενείς περιβαλλοντικές επιπτώσεις της ανθρώπινης δραστηριότητας. Το Great Pacific Garbage Patch, μια τεράστια συσσώρευση απορριμμάτων στον Ειρηνικό Ωκεανό, έχει μετατραπεί σε ένα αφύσικο «νησί» που δεν θα έπρεπε να υπάρχει.
Παρά τη σχεδόν πλήρη χαρτογράφηση του πλανήτη μέσω δορυφόρων, η φυσική εξερεύνηση, ιδιαίτερα των ωκεανών, παραμένει περιορισμένη. Τα βάθη της θάλασσας και οι σύνθετες διεργασίες που λαμβάνουν χώρα εκεί κρύβουν ακόμα πολλές εκπλήξεις. Ο αριθμός των νησιών, για παράδειγμα, δεν είναι σταθερός: νέα μπορεί να αναδυθούν από ηφαιστειακή δραστηριότητα, ενώ άλλα να εξαφανιστούν λόγω της ανόδου της στάθμης της θάλασσας.
Στην περίπτωση του Great Pacific Garbage Patch, όμως, δεν πρόκειται για φυσικό φαινόμενο. Είναι μια γιγαντιαία συγκέντρωση πλαστικών απορριμμάτων, κυρίως μικροπλαστικών, που παρασύρονται και παγιδεύονται από τα θαλάσσια ρεύματα. Αν και συχνά περιγράφεται ως «πλωτό νησί σκουπιδιών», στην πραγματικότητα αποτελεί περισσότερο μια πυκνή «σούπα» πλαστικού, διασκορπισμένη σε εκτεταμένη έκταση.
Νέα επιστημονικά δεδομένα αποκαλύπτουν ότι αυτή η μάζα απορριμμάτων δεν είναι αδρανής. Αντιθέτως, πάνω στα πλαστικά θραύσματα έχουν αρχίσει να αναπτύσσονται μικρά οικοσυστήματα από παράκτια είδη, τα οποία κανονικά δεν θα μπορούσαν να επιβιώσουν στην ανοιχτή θάλασσα. Αυτά τα είδη προσκολλώνται στα πλαστικά και μεταφέρονται σε μεγάλες αποστάσεις, δημιουργώντας αφύσικες κοινότητες.