Αποκαλύψεις σοκ: Ο Τζέφρι Επστάιν σχεδίαζε χρηματοδότηση για «ανθρώπινο κλώνο»

Νέα, συγκλονιστικά έγγραφα από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης φωτίζουν σκοτεινές πτυχές του χρηματιστή Τζέφρι Επστάιν, αποκαλύπτοντας τη συμμετοχή του σε συζητήσεις για τη χρηματοδότηση ενός άκρως αμφιλεγόμενου εγχειρήματος γενετικής μηχανικής. Στόχος του εγχειρήματος, σύμφωνα με τις αποκαλύψεις, ήταν η δημιουργία του «πρώτου ζωντανού ανθρώπινου σχεδιασμένου μωρού» και, ενδεχομένως, ενός ανθρώπινου κλώνου, εντός πενταετίας. Ο ίδιος ο Επστάιν φέρεται να είχε εκφράσει την επιθυμία του σε επιστήμονες του στενού του κύκλου: «Ελπίζω να σπείρω το ανθρώπινο είδος με το DNA μου».

Η νέα δέσμη αρχείων που δόθηκε στη δημοσιότητα περιλαμβάνει emails που αντάλλαξε ο Επστάιν το 2018 με τον Μπράιαν Μπίσοπ, προγραμματιστή Bitcoin. Ο Μπίσοπ εκείνη την περίοδο αναζητούσε χρηματοδότηση για ένα project που αποσκοπούσε στη γενετική βελτίωση απογόνων και, σε τελικό στάδιο, στην αναπαραγωγή ανθρώπων. Σε email της 21ης Ιουλίου 2018, ο Μπίσοπ παρουσίασε στον χρηματιστή το project και τους επιστημονικούς του στόχους, πάνω από μία δεκαετία μετά τις πρώτες ποινικές διώξεις εναντίον του Επστάιν. Ο χρηματιστής απάντησε θετικά στην επένδυση, επισημαίνοντας όμως την ανάγκη για διακριτικότητα: «Δεν έχω πρόβλημα με την επένδυση. Το ζήτημα είναι μόνο αν φανεί ότι είμαι εγώ μπροστά». Αυτή η ανταλλαγή υποδηλώνει την πρόθεση για χρηματοδότηση χωρίς δημόσια ανάμειξη, μοτίβο που επανεμφανίστηκε και σε μεταγενέστερη αλληλογραφία.

Λίγες εβδομάδες αργότερα, στις 5 Αυγούστου 2018, ο Μπίσοπ ανέλυσε τις χρηματοδοτικές του ανάγκες. Ζητούσε περίπου 1,7 εκατομμύρια δολάρια ετησίως για έως και πέντε χρόνια, καθώς και επιπλέον 1 εκατομμύριο δολάρια για τη δημιουργία εργαστηρίου, με το συνολικό εκτιμώμενο κόστος να φτάνει τα 9,5 εκατομμύρια δολάρια. Σε ξεχωριστή επικοινωνία, ο Μπίσοπ ενημέρωνε ότι η ομάδα του προχωρούσε σε πειράματα σε ποντίκια σε εργαστήριο στην Ουκρανία, τα οποία περιλάμβαναν χειρουργικές επεμβάσεις και μικροενέσεις. Ο Επστάιν εξέφρασε τον ενθουσιασμό του: «Μου αρέσει η εμφύτευση εμβρύου, αναμονή εννέα μηνών. Υπέροχο φινάλε».

Οι αποκαλύψεις αυτές έρχονται σε μια περίοδο που οι εισαγγελικές αρχές των Αμερικανικών Παρθένων Νήσων, το 2020, είχαν καταθέσει αγωγή κατά της περιουσίας του Επστάιν, ισχυριζόμενες ότι για πάνω από 20 χρόνια είχε οργανώσει εκτεταμένο κύκλωμα διακίνησης νεαρών γυναικών και κοριτσιών στα ιδιωτικά του νησιά στην Καραϊβική. Σύμφωνα με τις αρχές, τα θύματα, ορισμένα από τα οποία φέρονταν να ήταν μόλις 11 ετών, μεταφέρονταν με ελικόπτερα και σκάφη, όπου υφίσταντο σεξουαλική κακοποίηση. Η αγωγή ανέφερε επίσης ότι συνεργάτες του Επστάιν συνέβαλαν στη συγκάλυψη των εγκλημάτων μέσω δικτύου εταιρειών-κελυφών και πολύπλοκων χρηματοοικονομικών δομών. Δικαστικά έγγραφα αποκάλυψαν ότι ορισμένες από τις φερόμενες πράξεις κακοποίησης συνεχίστηκαν έως το 2018, περίοδο που συμπίπτει με την αλληλογραφία του Επστάιν με τον Μπίσοπ. Ο Επστάιν είχε συλληφθεί για πρώτη φορά το 2008 στη Φλόριντα, κατηγορούμενος για εξεύρεση ανήλικης για πορνεία, είχε δηλώσει ένοχος και εξέτισε περίπου 13 μήνες σε φυλακή κομητείας με ημερήσια αποφυλάκιση για εργασία.

Ο Μπίσοπ, μιλώντας στη Daily Mail, δήλωσε: «Ποτέ δεν λάβαμε χρηματοδότηση από τον Επστάιν και είμαι περήφανος γι’ αυτό». Παραμένει άγνωστο αν γνώριζε τις κατηγορίες εις βάρος του χρηματιστή κατά τον χρόνο της επικοινωνίας τους, ενώ ο ίδιος αρνήθηκε να απαντήσει σε συγκεκριμένα ερωτήματα σχετικά με το ποινικό παρελθόν του. Τα επίμαχα emails προέκυψαν μετά από επικοινωνία του Επστάιν, στις 19 Ιουλίου 2018, με τον Τζέρεμι Ρούμπιν, επίσης προγραμματιστή Bitcoin. «Ο Μπράιαν Μπίσοπ θέλει να μου μιλήσει. Τον γνωρίζεις;» έγραψε ο Επστάιν. Ο Ρούμπιν απάντησε ότι τον γνώριζε, χαρακτηρίζοντάς τον «έξυπνο αλλά ιδιόρρυθμο», με ενασχόληση τόσο στο Bitcoin όσο και στην αποθήκευση δεδομένων DNA. Λίγες ημέρες αργότερα, οι δύο άνδρες ήρθαν σε απευθείας επαφή.

Εκείνη την περίοδο, ο Μπίσοπ, ο οποίος αυτοπροσδιοριζόταν και ως τρανσουμανιστής, προσπαθούσε να λανσάρει ένα εγχείρημα «σχεδιασμένου μωρού». Το σχέδιο επικεντρωνόταν στη μόνιμη τροποποίηση της ανθρώπινης γενετικής γραμμής, ώστε επιλεγμένα χαρακτηριστικά να μεταβιβάζονται σε μελλοντικές γενιές. Σε συνεργασία με πρώην επιστήμονα βιοτεχνολογικού εργαστηρίου, πρότεινε τη χρήση πειραματικών τεχνικών γονιδιακής τροποποίησης αναπαραγωγικών κυττάρων, ώστε οι απόγονοι να κληρονομούν χαρακτηριστικά όπως αυξημένη μυϊκή ανάπτυξη, μεγαλύτερη ανθεκτικότητα σε ασθένειες και γονίδια που συνδέονται με τη μακροζωία.