Αρχαία Ζωή Αποκαλύπτεται: 91 Άγνωστα Είδη από Λατομείο στην Κίνα
Εντυπωσιακή ανακάλυψη απολιθωμάτων 500 εκατομμυρίων ετών ρίχνει φως σε μια μαζική εξαφάνιση.
Μια «εκπληκτική» ανακάλυψη είδε το φως της δημοσιότητας, με την εύρεση σχεδόν εκατό άγνωστων μέχρι σήμερα αρχαίων ειδών ζώων, τα οποία επιβίωσαν από ένα επεισόδιο μαζικής εξαφάνισης πριν από 500 εκατομμύρια χρόνια. Η ανακάλυψη έγινε σε ένα λατομείο στην Κίνα, προσφέροντας πολύτιμες πληροφορίες για την πρώιμη ιστορία της ζωής στον πλανήτη.
Ομάδα ερευνητών, με επικεφαλής τον Χαν Ζανγκ της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, συνέλεξε περισσότερα από 50.000 απολιθώματα από μια περιοχή μόλις 12 μέτρων ύψους, 30 μέτρων πλάτους και 8 μέτρων μήκους. Η τοποθεσία αυτή, στην επαρχία Χουνάν της νότιας Κίνας, χαρακτηρίστηκε ως «εκπληκτική» από τον βασικό συγγραφέα της μελέτης που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature.
Από το 2021 έως το 2024, στο εν λόγω «μικρό όρυγμα», οι επιστήμονες εντόπισαν 153 απολιθωμένα είδη ζώων, εκ των οποίων τα 91 ήταν άγνωστα έως σήμερα. Ο «θησαυρός» αυτός φωτίζει ένα αινιγματικό κεφάλαιο της γήινης ιστορίας, καθώς τα συγκεκριμένα πλάσματα επέζησαν από μια περίοδο κατά την οποία η εξέλιξη της ζωής διακόπηκε απότομα.
Ο Χαν Ζανγκ περιέγραψε την εμπειρία ως «καταπληκτική», τονίζοντας την ύπαρξη μαλακών ιστών σε πολλά απολιθώματα, όπως βράγχια, έντερα, μάτια, ακόμη και νεύρα. Ανάμεσα στα ανακαλυφθέντα είδη περιλαμβάνονται μακρινοί πρόγονοι σκουληκιών, σφουγγαριών, κοραλλιών και μεδουσών, καθώς και πολλά αρθρόποδα. Ξεχώρισαν τα ραδιόδοντα, αγκαθωτά πλάσματα με παράξενα μάτια, που αποτελούσαν τους κορυφαίους θηρευτές της εποχής.
Η ζωή εμφανίστηκε στη Γη πριν από 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια, αρχικά ως απλό στρώμα λάσπης. Η περίοδος της Κάμβριας, πριν από περίπου 540 εκατομμύρια χρόνια, σηματοδότησε το «μπιγκ μπανγκ» της εξέλιξης, με την αιφνίδια εμφάνιση των περισσότερων σύγχρονων οικογενειών ζώων, συμπεριλαμβανομένων των σπονδυλωτών.
Αυτή η «έκρηξη» ζωής διακόπηκε απότομα πριν από 513 εκατομμύρια χρόνια, με την εξαφάνιση σχεδόν του μισού των νεοεμφανισθέντων ειδών. Αυτό το γεγονός, γνωστό ως «Συμβάν του Σινσκ», αποδίδεται από τους επιστήμονες στη μείωση των επιπέδων οξυγόνου στη Γη.
Τα απολιθώματα που βρέθηκαν στο κινεζικό λατομείο, ηλικίας περίπου 512 εκατομμυρίων ετών, αποτελούν την πρώτη μεγάλη ανακάλυψη πλασμάτων που έζησαν αμέσως μετά την αιφνίδια αυτή εξαφάνιση. Ονομάστηκαν «βιόκοσμος της Χουαγιουάν» και, σύμφωνα με τους ερευνητές, «ανοίγουν ένα παράθυρο στο τι μπορεί να συνέβη».
Ο Μάικλ Λι, εξελικτικός βιολόγος, εκτιμά ότι η ανακάλυψη υποδηλώνει πως το Συμβάν του Σινσκ είχε μεγαλύτερο αντίκτυπο στα ρηχά νερά, καθώς ο βαθύς ωκεανός παραμένει ένας από τους πιο σταθερούς βιότοπους γεωλογικά.