ΗΠΑ: Στρατιωτικές ασκήσεις στην Μέση Ανατολή εν μέσω εντάσεων με το Ιράν
Η Αμερικανική Αεροπορία ξεκινά εκπαιδεύσεις ετοιμότητας, ενώ η άφιξη του αεροπλανοφόρου Abraham Lincoln αυξάνει τις ανησυχίες για πιθανή κλιμάκωση.
Με τις προθέσεις του Ντόναλντ Τραμπ σχετικά με ενδεχόμενη επίθεση στο Ιράν να παραμένουν ασαφείς, η Κεντρική Στρατιωτική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) ανακοίνωσε την έναρξη σειράς ασκήσεων ετοιμότητας στην Μέση Ανατολή. Η Ένατη Πολεμική Αεροπορία, γνωστή ως Air Forces Central (AFCENT), θα συμμετάσχει στην πολυήμερη άσκηση, η οποία αποσκοπεί στην επίδειξη της ικανότητας ανάπτυξης, διάχυσης και υποστήριξης αμερικανικών πολεμικών αεροσκαφών στην ευρύτερη περιοχή ευθύνης της CENTCOM.
Η άσκηση θα αποτελέσει μέσο για την επικύρωση διαδικασιών ταχείας μετακίνησης προσωπικού και αεροσκαφών, επιχειρήσεων από διάσπαρτες τοποθεσίες έκτακτης ανάγκης, υλικοτεχνικής υποστήριξης με περιορισμένο αποτύπωμα, καθώς και την ενσωμάτωση πολυεθνικής διοίκησης και ελέγχου σε μεγάλη κλίμακα. Σύμφωνα με την AFCENT, οι αμερικανικές δυνάμεις θα αναπτύξουν ομάδες σε διάφορες τοποθεσίες έκτακτης ανάγκης, επικυρώνοντας διαδικασίες ταχείας εγκατάστασης, εκτόξευσης και ανάκτησης με αποτελεσματικά πακέτα υποστήριξης. Όλες οι δραστηριότητες θα διεξαχθούν με την έγκριση των εθνικών αρχών και σε στενή συνεργασία με τις τοπικές πολιτικές και στρατιωτικές αρχές, δίνοντας έμφαση στην ασφάλεια, την ακρίβεια και τον σεβασμό της εθνικής κυριαρχίας.
Η έναρξη των ασκήσεων έρχεται μια ημέρα μετά την ανακοίνωση της CENTCOM για την άφιξη του αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln και των συνοδευτικών πολεμικών πλοίων στη Μέση Ανατολή. Αυτή η αυξημένη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ, σε συνδυασμό με τις δηλώσεις του Ντόναλντ Τραμπ υπέρ των διαδηλωτών κατά του καθεστώτος των μουλάδων, έχει ερμηνευτεί ως προετοιμασία για πιθανή επίθεση στο Ιράν. Παρόλα αυτά, ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε πρόσφατα ότι η Τεχεράνη είναι “έτοιμη για διάλογο”, εκφράζοντας την πεποίθηση ότι επιθυμούν “να κάνουν συμφωνία”.
Αναλυτές εκτιμούν ότι οι πιθανές επιλογές των ΗΠΑ περιλαμβάνουν βομβαρδισμούς στρατιωτικών στόχων ή στοχευμένα πλήγματα κατά αξιωματούχων του καθεστώτος, με απώτερο σκοπό την ανατροπή του ανώτατου ηγέτη αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ. Αμερικανικές υπηρεσίες Πληροφοριών έχουν ενημερώσει επανειλημμένως τον Τραμπ ότι το ιρανικό καθεστώς αποδυναμώνεται, βρίσκεται στην χειρότερη κατάστασή του από το 1979. Ο Αμερικανός γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ επιβεβαίωσε τις συζητήσεις του με τον Τραμπ, αναφέροντας ότι “στόχος είναι το τέλος του καθεστώτος”.
Από την πλευρά του Ιράν, παρά τις αρχικές ενδείξεις για ανοιχτό δίαυλο επικοινωνίας με τις ΗΠΑ, ο τόνος έχει γίνει πιο αυστηρός. Εκπρόσωπος των Φρουρών της Επανάστασης προειδοποίησε ότι εάν το αεροπλανοφόρο εισέλθει στα ιρανικά χωρικά ύδατα, θα γίνει στόχος. Άλλη συντηρητική εφημερίδα ανέφερε ότι το Ιράν είναι έτοιμο για “ισχυρή απάντηση” και μπορεί να καταλάβει τον έλεγχο των Στενών του Ορμούζ, κρίσιμου θαλάσσιου περάσματος για την παγκόσμια μεταφορά ενέργειας.
Στο εσωτερικό του Ιράν, οι συλλήψεις συνεχίζονται σε όλη τη χώρα, παρά τη διακοπή των αρχικών διαδηλώσεων. Η μη κυβερνητική οργάνωση Human Rights Activists News Agency (HRANA) αναφέρει ότι έχουν συλληφθεί τουλάχιστον 41.880 άτομα. Ο ακριβής αριθμός των νεκρών παραμένει αβέβαιος, με τις οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων να δυσκολεύονται να εξακριβώσουν τα γεγονότα λόγω του αποκλεισμού του Ίντερνετ. Η HRANA έχει επιβεβαιώσει τον θάνατο 6.126 ανθρώπων, ενώ άλλες πηγές κάνουν λόγο για χιλιάδες περισσότερους. Οι ιρανικές αρχές κατηγορούνται ότι συλλαμβάνουν τραυματίες διαδηλωτές στα νοσοκομεία.