Ένταση στη Μέση Ανατολή: Ιράν σε ύψιστη επιφυλακή, ΗΠΑ στέλνουν αεροπλανοφόρο

Στη Μέση Ανατολή ηχεί εκ νέου το τύμπανο του πολέμου. Οι τελευταίες κινήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών, σε συνδυασμό με τις ακυρώσεις πτήσεων από μεγάλες αεροπορικές εταιρείες στην ευρύτερη περιοχή, υποδηλώνουν προετοιμασίες για πιθανό χτύπημα κατά του Ιράν.

Το πρωί του Σαββάτου, η κρατική τηλεόραση του Ιράν μετέδωσε ότι το καθεστώς της Τεχεράνης προετοιμάζεται για όλα τα ενδεχόμενα. Ένας ανώτερος Ιρανός αξιωματούχος απηύθυνε έντονη προειδοποίηση προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, δηλώνοντας ότι οποιαδήποτε επίθεση κατά της χώρας του θα αντιμετωπιστεί «ως ολοκληρωτικός πόλεμος». Παράλληλα, αμερικανικό αεροπλανοφόρο με επίλεκτη ομάδα κρούσης και άλλα στρατιωτικά μέσα κατευθύνονται προς την περιοχή.

Η προειδοποίηση της Τεχεράνης έρχεται δύο εβδομάδες μετά από δηλώσεις του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε καλέσει τους Ιρανούς διαδηλωτές – χιλιάδες από τους οποίους, σύμφωνα με διεθνείς εκτιμήσεις, έχουν χάσει τη ζωή τους από τις δυνάμεις του καθεστώτος – να συνεχίσουν τις κινητοποιήσεις τους, διαβεβαιώνοντας ότι «η βοήθεια είναι καθ’ οδόν».

«Αυτή η στρατιωτική συγκέντρωση δυνάμεων – ελπίζουμε να μην προορίζεται για πραγματική αντιπαράθεση – αλλά ο στρατός μας είναι έτοιμος για το χειρότερο σενάριο. Γι’ αυτό και στο Ιράν όλα βρίσκονται σε ύψιστη επιφυλακή», δήλωσε ο Ιρανός αξιωματούχος στο Reuters, υπό τον όρο της ανωνυμίας.

Ο αξιωματούχος τόνισε ότι η στάση της Τεχεράνης θα είναι σαφής και χωρίς διαβαθμίσεις: «Αυτή τη φορά θα αντιμετωπίσουμε οποιαδήποτε επίθεση – περιορισμένη, απεριόριστη, χειρουργική, όπως κι αν την αποκαλούν – ως ολοκληρωτικό πόλεμο εναντίον μας και θα απαντήσουμε με τον πιο σκληρό τρόπο για να δοθεί οριστικό τέλος σε αυτό».

Την Πέμπτη, ο Τραμπ είχε δηλώσει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν μια «αρμάδα» που κατευθύνεται προς το Ιράν, εκφράζοντας, ωστόσο, την ελπίδα να μη χρειαστεί να τη χρησιμοποιήσει. Παράλληλα, επανέλαβε τις προειδοποιήσεις του προς την Τεχεράνη να μην σκοτώσει διαδηλωτές και να μην επανεκκινήσει το πυρηνικό της πρόγραμμα.

Σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln και η σχετική ομάδα κρούσης του πέρασαν πριν από δύο ημέρες από το στενό της Μαλάκκα, μεταξύ Μαλαισίας και Ινδονησίας, και βρίσκονται πλέον στον Ινδικό Ωκεανό. Δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι, που αρνήθηκαν να προσδιορίσουν τον ακριβή προορισμό τους, επιβεβαίωσαν την πληροφορία.

Το Lincoln συνοδεύεται από τρία αντιτορπιλικά κλάσης Arleigh Burke — USS Spruance, USS Michael Murphy και USS Frank E. Petersen Jr. — τα οποία είναι εξοπλισμένα με πυραύλους Tomahawk. Η αεροπορική πτέρυγα του αεροπλανοφόρου περιλαμβάνει μαχητικά αεροσκάφη F-35C.

«Αν οι Αμερικανοί παραβιάσουν την κυριαρχία και την εδαφική ακεραιότητα του Ιράν, θα απαντήσουμε», πρόσθεσε ο Ιρανός αξιωματούχος, αποφεύγοντας πάντως να διευκρινίσει τη μορφή που θα λάβει μια τέτοια αντίδραση.

Στο παρελθόν, ο αμερικανικός στρατός έχει ενισχύσει τη στρατιωτική του παρουσία στη Μέση Ανατολή σε περιόδους αυξημένης έντασης, με τις κινήσεις αυτές να παρουσιάζονται συχνά ως αμυντικές. Ωστόσο, πέρυσι, μια σημαντική συγκέντρωση δυνάμεων προηγήθηκε της εξαπόλυσης αεροπορικών πληγμάτων κατά του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος τον Ιούνιο. Αντίστοιχη κινητικότητα είχε σημειωθεί και στην Καραϊβική στα τέλη του προηγούμενου έτους, πριν από αμερικανική στρατιωτική επιχείρηση κατά της Βενεζουέλας και τη σύλληψη του τότε προέδρου της χώρας, Νικολάς Μαδούρο.

Στο μεταξύ, το Πεντάγωνο δημοσιοποίησε τη νέα εθνική στρατηγική άμυνας, η οποία περιλαμβάνει εκτενή αναφορά στο Ιράν. Το έγγραφο προειδοποιεί ότι η Τεχεράνη ενδέχεται να επιχειρήσει εκ νέου την απόκτηση πυρηνικού όπλου, μια κατηγορία που οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν διατυπώσει και στο παρελθόν κατά της ιρανικής ηγεσίας.

Σύμφωνα με το κείμενο, «παρότι το Ιράν έχει υποστεί σοβαρά πλήγματα τους τελευταίους μήνες, φαίνεται αποφασισμένο να ανασυγκροτήσει τις συμβατικές στρατιωτικές του δυνάμεις». Επισημαίνεται δε ότι οι Ιρανοί ηγέτες «έχουν αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο να επιχειρήσουν ξανά την απόκτηση πυρηνικού όπλου, ακόμη και αρνούμενοι να συμμετάσχουν σε ουσιαστικές διαπραγματεύσεις».

Το Πεντάγωνο υποστηρίζει επίσης ότι «το ιρανικό καθεστώς έχει αίμα Αμερικανών στα χέρια του», επαναλαμβάνοντας τη δέσμευση των ΗΠΑ για στήριξη του Ισραήλ, το οποίο χαρακτηρίζει πρότυπο συμμάχου. Κατηγορεί, δε, το Ιράν και τους συμμάχους του ότι υποδαυλίζουν περιφερειακές κρίσεις, απειλώντας τη ζωή Αμερικανών στρατιωτικών και υπονομεύοντας κάθε προοπτική σταθερότητας και ευημερίας στη Μέση Ανατολή.

Ο διοικητής της Κεντρικής Διοίκησης των Ηνωμένων Πολιτειών, ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, αναμένεται να φτάσει στο Ισραήλ το Σάββατο για συναντήσεις με ανώτερους αξιωματούχους, σύμφωνα με την κρατική τηλεόραση Kan. Η επίσκεψή του εγείρει ερωτήματα σχετικά με τον ρόλο που θα μπορούσε να διαδραματίσει το Τελ Αβίβ σε ενδεχόμενη επιχείρηση κατά των Ιρανών.

Σύμφωνα με το σαουδαραβικό δίκτυο Al Arabiya, ο Κούπερ πραγματοποίησε πρόσφατα μια διακριτική επίσκεψη στη Συρία, προκειμένου να αξιολογήσει την τήρηση των δεσμεύσεων για κατάπαυση του πυρός με τις Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις (SDF). Η επίσκεψη αυτή ακολούθησε συνάντηση την Πέμπτη με ηγέτες των SDF στην περιοχή του Κουρδιστάν στο Ιράκ.

Νωρίτερα την Παρασκευή, το Channel 12 μετέδωσε ότι ο σύμβουλος του Λευκού Οίκου Τζάρεντ Κούσνερ και ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ Στιβ Γουίτκοφ αναμένεται επίσης να αφιχθούν εντός του Σαββατοκύριακου στο Ισραήλ για συνομιλίες με τον πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου. Οι συζητήσεις αναμένεται να επικεντρωθούν στη Χαμάς και τη Γάζα, με έμφαση στις προσπάθειες για την εξασφάλιση της επιστροφής του Ραν Γβίλι, του τελευταίου ομήρου που κρατείται στη Γάζα. Πιθανόν να τεθεί και το θέμα του Ιράν.

Ο Κούπερ είχε επισκεφθεί τελευταία φορά το Ισραήλ τον Σεπτέμβριο, πραγματοποιώντας την πρώτη επίσημη επίσκεψή του στην Ιερουσαλήμ από την ανάληψη της διοίκησης του CENTCOM.