Εγκατάλειψη και τοξική απειλή: Βρετανοί βετεράνοι του Ιράκ ζητούν δικαίωση
Βετεράνοι της RAF που υπηρέτησαν σε μολυσμένη εγκατάσταση στο Ιράκ το 2003 αποκαλύπτουν την έκθεσή τους σε θανατηφόρα τοξίνη χωρίς την προβλεπόμενη προστασία και ιατρικό έλεγχο.
Είκοσι και πλέον χρόνια μετά την εισβολή στο Ιράκ, Βρετανοί στρατιώτες που υπηρέτησαν σε μια από τις πιο μολυσμένες εγκαταστάσεις της μεταπολεμικής ζώνης δηλώνουν ότι εγκαταλείφθηκαν από το ίδιο το κράτος που υπηρέτησαν. Εκτέθηκαν σε θανατηφόρα τοξίνη, χωρίς προστασία, χωρίς επαρκή ενημέρωση και, όπως αποκαλύπτει το Sky News, χωρίς τον βιολογικό έλεγχο που οι ίδιες οι στρατιωτικές οδηγίες προέβλεπαν.
Βετεράνοι της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας (RAF), οι οποίοι αναπτύχθηκαν το 2003 στο βαριά μολυσμένο εργοστάσιο επεξεργασίας νερού Κάρματ Άλι, έχουν εμφανίσει τα επόμενα χρόνια καρκίνους, όγκους, επίμονες ρινορραγίες και σοβαρά δερματικά προβλήματα. Πολλοί ζουν σήμερα με τη βεβαιότητα ότι η ασθένεια δεν είναι παρελθόν, αλλά μέλλον.
Η εγκατάσταση ήταν καλυμμένη με διχρωμικό νάτριο, μια έντονη πορτοκαλί σκόνη, εξαιρετικά τοξική και αποδεδειγμένα καρκινογόνα. Σακιά ήταν σκισμένα, χημικά βρίσκονταν στον αέρα, και ο ρουχισμός, ο εξοπλισμός, ακόμη και οι υπνόσακοι ήταν μολυσμένοι. Παρόλα αυτά, οι στρατιώτες συνέχισαν να φυλάσσουν τον χώρο 24 ώρες το 24ωρο.
Εσωτερική επιστολή της υγειονομικής υπηρεσίας της RAF, τον Νοέμβριο του 2003, αναγνώριζε ξεκάθαρα τον κίνδυνο, χαρακτηρίζοντας το διχρωμικό νάτριο καρκινογόνο κατηγορίας Α. Η οδηγία ήταν σαφής: οι εκτεθειμένοι στρατιώτες έπρεπε να ταυτοποιηθούν και να τους προσφερθεί βιολογικός έλεγχος.
Σύμφωνα όμως με 15 βετεράνους που μίλησαν στο Sky News, αυτό δεν έγινε ποτέ. Η προειδοποιητική πινακίδα, η οποία ανέφερε ότι απαιτείται πλήρης προστασία (στολή και αντιασφυξιογόνα μάσκα) λόγω των επικίνδυνων ουσιών, τοποθετήθηκε μήνες μετά την άφιξη των στρατιωτών. Σήμερα, τέσσερις από αυτούς έχουν διαγνωστεί με καρκίνο, ενώ ένας έχει όγκο στον εγκέφαλο. Οι περισσότεροι μιλούν για μια «βόμβα που μετρά αντίστροφα» – όχι μεταφορικά, αλλά κυριολεκτικά.
Σε αντίθεση με τις ΗΠΑ, όπου μια εθνική έρευνα αναγνώρισε ότι εκατοντάδες στρατιώτες «εκτέθηκαν ακούσια» σε τοξικά χημικά, ανοίγοντας τον δρόμο για υποστήριξη και αποζημιώσεις, στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν έχει υπάρξει ούτε επίσημη έρευνα ούτε συγγνώμη. Το υπουργείο Άμυνας επιμένει ότι ο ιατρικός έλεγχος προσφέρθηκε, ενώ οι βετεράνοι επιμένουν ότι αυτό δεν συνέβη ποτέ. Και όσο οι πολιτικές απαντήσεις καθυστερούν, το κόστος μεταφέρεται στα σώματα εκείνων που στάλθηκαν να φυλάξουν ένα εργοστάσιο, χωρίς να τους ενημερώσουν ότι φύλαγαν ταυτόχρονα και μια χημική παγίδα.