Η κάψουλα Crew Dragon επέστρεψε στη Γη με μέλη της NASA, Ιάπωνα αστροναύτη και Ρώσο κοσμοναύτη
Πρόωρη επιστροφή από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό λόγω ιατρικού προβλήματος, για πρώτη φορά στην ιστορία του ISS.
Η διαστημική κάψουλα Crew Dragon της SpaceX, μεταφέροντας τους αστροναύτες Mike Fincke και Zena Cardman της NASA, τον Ιάπωνα αστροναύτη Kimiya Yui και τον Ρώσο κοσμοναύτη Oleg Platonov, προσθαλασσώθηκε με επιτυχία στον Ειρηνικό Ωκεανό, στα ανοικτά του Σαν Ντιέγκο, στις 10:41 ώρα Ελλάδας. Η επιστροφή αυτή πραγματοποιήθηκε περίπου 10,5 ώρες μετά την αποσύνδεσή τους από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Αν και η αποστολή Crew-11 είχε προγραμματιστεί να παραμείνει σε τροχιά για περίπου έναν ακόμη μήνα, η απόφαση για πρόωρη ολοκλήρωσή της ελήφθη όταν ένα μέλος του πληρώματος παρουσίασε ιατρικό πρόβλημα. Είναι η πρώτη φορά από την έναρξη λειτουργίας του ISS που μια αποστολή συντομεύεται λόγω ζητήματος υγείας κάποιου αστροναύτη.
Στις 7 Ιανουαρίου, η NASA είχε ανακοινώσει την ακύρωση ενός προγραμματισμένου διαστημικού περιπάτου, επικαλούμενη «ιατρική ανησυχία». Μία ημέρα αργότερα, επιβεβαιώθηκε η απόφαση για πρόωρη ολοκλήρωση της αποστολής. Ωστόσο, για λόγους προστασίας προσωπικών δεδομένων, η ταυτότητα του αστροναύτη και η φύση του προβλήματος δεν αποκαλύφθηκαν.
Ο διοικητής της NASA, Jared Isaacman, έκανε την ακόλουθη δήλωση: «Δεν πρόκειται για κατάσταση έκτακτης ανάγκης, παρότι διατηρούμε πάντα αυτή τη δυνατότητα». Εξήγησε ότι ο ISS δεν διαθέτει τα απαραίτητα μέσα για πλήρη διάγνωση και θεραπεία, γεγονός που οδήγησε στην απόφαση της επιστροφής.
Η αποστολή Crew-11 διήρκεσε συνολικά 167 ημέρες, εκ των οποίων οι 165 πέρασαν στον ISS. Για τους Zena Cardman και Oleg Platonov, ήταν η πρώτη τους διαστημική πτήση, ενώ για τον Kimiya Yui η δεύτερη και για τον Mike Fincke η τέταρτη. Μετά από αυτή την αποστολή, ο Fincke έχει συμπληρώσει 549 ημέρες στο Διάστημα.
Μετά την αναχώρηση του Crew-11, στον διαστημικό σταθμό παραμένουν τρία άτομα, αναμένοντας την εκτόξευση της αποστολής Crew-12 στα μέσα Φεβρουαρίου. Η NASA διαβεβαιώνει ότι η παρούσα υποστελέχωση δεν δημιουργεί επιχειρησιακό κίνδυνο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, σύμφωνα με τον James Polk, επικεφαλής των ιατρικών υπηρεσιών της NASA, στατιστικά αναμενόταν μία τέτοια ιατρική εκκένωση περίπου μία φορά κάθε τρία χρόνια. Η καθυστέρησή της, λοιπόν, χαρακτηρίζεται ιστορικά εντυπωσιακή.