Έμπειρος ορειβάτης εντοπίστηκε μετά από σχεδόν ένα χρόνο χάρη στην τεχνητή νοημοσύνη
Η περιπέτεια του Νικόλα Ιβάλντο στις Ιταλικές Άλπεις και πώς η τεχνολογία έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ανακάλυψή του.
Στην περιοχή Πιεμόντε της βόρειας Ιταλίας, μια συγκλονιστική ιστορία ορειβατικής περιπέτειας και τεχνολογικής καινοτομίας έρχεται στο φως. Ο 66χρονος ορθοπεδικός χειρουργός Νικόλας Ιβάλντο, εξαφανίστηκε μυστηριωδώς ένα πρωινό Δευτέρας του Σεπτεμβρίου του 2024, όταν απουσίαζε από την εργασία του. Ο Ιβάλντο, έμπειρος ορειβάτης, είχε αναχωρήσει μόνος για μια ανάβαση την προηγούμενη Κυριακή, χωρίς να έχει ενημερώσει κανέναν για τον προορισμό του. Το μόνο στοιχείο που είχαν στην διάθεσή τους οι αρχές ήταν το αυτοκίνητό του, το οποίο εντοπίστηκε στο χωριό Castello di Pontechianale, στην κοιλάδα Βαραΐτα.
Με βάση το τελευταίο σήμα του κινητού του τηλεφώνου, οι ομάδες διάσωσης επικεντρώθηκαν στις δύο εμβληματικές κορυφές των Κοτιανών Άλπεων: το Μονβίζο (3.841 μέτρα) και το γειτονικό Βισολότο. Η δυσκολία της αναζήτησης επιβεβαιώθηκε από το πολύπλοκο ανάγλυφο των περιοχών, με δεκάδες διαδρομές, απόκρημνες χαράδρες, βραχώδεις όψεις και αμέτρητα χιλιόμετρα μονοπατιών. Παρά το γεγονός ότι η ημέρα της εξαφάνισής του προσέλκυσε πολλούς ορειβάτες, κανείς δεν τον είχε δει, οδηγώντας τους ερευνητές στο συμπέρασμα ότι ο Ιβάλντο είχε επιλέξει μια πιο απομονωμένη και απαιτητική διαδρομή.
Οι αρχικές έρευνες, που διήρκεσαν σχεδόν μία εβδομάδα και περιελάμβαναν περισσότερους από 50 διασώστες και συνεχείς πτήσεις ελικοπτέρων, σταμάτησαν με την έλευση των πρώτων χιονιών στα τέλη Σεπτεμβρίου, εξανεμίζοντας τις ελπίδες να βρεθεί ζωντανός. Ωστόσο, τον Ιούλιο του 2025, με το λιώσιμο των χιονιών, οι έρευνες επαναλήφθηκαν, αυτή τη φορά με τη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης.
Η Υπηρεσία Ορεινής και Σπηλαιολογικής Διάσωσης του Πιεμόντε αξιοποίησε λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης, το οποίο ανέλυσε χιλιάδες φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης από drones. Μέσα σε πέντε ώρες, δύο drones κάλυψαν 183 εκτάρια δύσβατου εδάφους, καταγράφοντας πάνω από 2.600 εικόνες. Ο αλγόριθμος, αναλύοντας κάθε pixel, αναζήτησε αντικείμενα ή χρώματα που δεν ταίριαζαν στο φυσικό περιβάλλον. Αν και εντοπίστηκαν πολλά πιθανά σημεία, η τελική αξιολόγηση έγινε από ανθρώπους. Ανάμεσα στα ευρήματα, ξεχώρισε ένα μικρό κόκκινο αντικείμενο, το οποίο αποδείχθηκε ότι ήταν το κράνος του Ιβάλντο. Το σώμα του εντοπίστηκε σε χαράδρα στη βόρεια πλευρά του Μονβίζο, σε υψόμετρο περίπου 3.150 μέτρων, και ανασύρθηκε με ελικόπτερο.