Το Spirit Island: Ένα παγκόσμιο σύμβολο του Καναδά, ιερό και απρόσιτο
Η αινιγματική ομορφιά του Spirit Island στα Καναδικά Βραχώδη Όρη, ένας τόπος πνευματικής σημασίας για τους αυτόχθονες Stoney First Nation.
Κρυμμένο στα Καναδικά Βραχώδη Όρη και προσβάσιμο κυρίως από τη λίμνη Maligne, το Spirit Island αποτελεί ένα από τα πιο εμβληματικά και πολυφωτογραφημένα τοπία του Καναδά. Παρά τη διεθνή του φήμη, ο μικρός αυτός τόπος παραμένει ουσιαστικά εκτός ορίων για τους περισσότερους επισκέπτες, καθώς θεωρείται ιερός τόπος από τους αυτόχθονες Stoney First Nation.
Το Spirit Island, που βρίσκεται εντός του Εθνικού Πάρκου Jasper, απέχει περίπου 14 χιλιόμετρα από τον πλησιέστερο δρόμο και σχεδόν 50 χιλιόμετρα από την πλησιέστερη πόλη. Για μεγάλο μέρος του έτους, συνδέεται με την ανατολική όχθη της λίμνης Maligne μέσω ενός στενού ισθμού, λειτουργώντας ουσιαστικά ως χερσόνησος, παρά το όνομά του.
Η παγκόσμια αναγνώριση του Spirit Island ξεκίνησε τη δεκαετία του 1960, όταν μια φωτογραφία του εκτέθηκε στον σταθμό Grand Central της Νέας Υόρκης από την Kodak. Έκτοτε, εικόνες του έχουν κοσμήσει διαφημιστικές καμπάνιες, κινηματογραφικές παραγωγές και υλικά μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας, συνεισφέροντας στη δημιουργία ενός σχεδόν μυθικού status γύρω από το τοπίο.
Σήμερα, δεκάδες χιλιάδες επισκέπτες συρρέουν ετησίως στη λίμνη Maligne με σκοπό να φωτογραφίσουν το Spirit Island. Ωστόσο, η πρόσβαση στο ίδιο το νησί απαγορεύεται αυστηρά. Μόνο τα μέλη της Stoney First Nation έχουν το δικαίωμα να πατήσουν στο Spirit Island, καθώς το θεωρούν ιερό τόπο θεραπείας και πνευματικής σημασίας.
Για τους Stoney, το Spirit Island είναι γνωστό ως Githni-mi-Makoche, δηλαδή «Νησί της Θεραπείας». Σύμφωνα με την παράδοσή τους, η μοναδική του θέση, ανάμεσα στη γη και το νερό, περιτριγυρισμένο από βουνά, του προσδίδει ιδιαίτερες πνευματικές ιδιότητες. Οι βουνοκορφές που το περικλείουν συμβολίζουν τις μορφές των προγόνων τους.
Εκπρόσωποι της κοινότητας εξηγούν ότι επί χιλιάδες χρόνια το νησί χρησιμοποιούνταν για τελετές ίασης. Η πρόσβαση αυτή διακόπηκε το 1907, με τη δημιουργία του εθνικού πάρκου, όταν οι αυτόχθονες πληθυσμοί εκδιώχθηκαν από την περιοχή. Μόλις τα τελευταία χρόνια, έχει ξεκινήσει μια διαδικασία επανασύνδεσης των Stoney με τον ιερό αυτό τόπο, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης προσπάθειας αποκατάστασης ιστορικών αδικιών.
Η απαγόρευση ιδιωτικών μηχανοκίνητων σκαφών στο πάρκο αφήνει δύο βασικές επιλογές για την παρατήρηση του Spirit Island:
* Μέσω οργανωμένης κρουαζιέρας στη λίμνη, η οποία σταματά σε κοντινό σημείο θέας για περιορισμένο χρόνο.
* Με κανό ή καγιάκ, σε μια διαδρομή περίπου 28 χιλιομέτρων μετ’ επιστροφής.
Σε κάθε περίπτωση, η αποβίβαση στο νησί παραμένει απαγορευμένη για όλους τους επισκέπτες.