Η Βουλγαρία υποδέχεται το ευρώ: Τέλος στο λεβ, ελπίδες και ανησυχίες

Η Βουλγαρία υιοθέτησε το ευρώ, γίνοντας η 21η χώρα που εντάσσεται στην ευρωζώνη, σχεδόν δύο δεκαετίες μετά την προσχώρησή της στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Τα μεσάνυχτα της Πέμπτης, η βαλκανική χώρα, μέλος της ΕΕ από το 2007, αποχαιρέτησε το εθνικό της νόμισμα, το λεβ, το οποίο βρισκόταν σε κυκλοφορία από τα τέλη του 19ου αιώνα. Η κίνηση αυτή αποσκοπεί στην ενίσχυση των οικονομικών δεσμών με τα υπόλοιπα μέλη της ευρωζώνης, ωστόσο εγείρει ανησυχίες για ενδεχόμενη αύξηση των τιμών σε ένα ήδη ασταθές πολιτικό περιβάλλον.

Στη Σόφια, χιλιάδες πολίτες αψήφησαν τις χαμηλές θερμοκρασίες για να παρακολουθήσουν την παραδοσιακή πρωτοχρονιάτικη συναυλία που διοργανώθηκε μπροστά από το πρώην Βασιλικό Παλάτι. Ένα ψηφιακό ρολόι στην πρόσοψη της Εθνικής Τράπεζας της Βουλγαρίας μετρούσε αντίστροφα προς την αλλαγή του νομίσματος, ενώ ταυτόχρονα προβάλλονταν στην πρόσοψη του κτιρίου βουλγαρικά κέρματα ευρώ.

Ο Πρόεδρος της Βουλγαρίας, Ρούμεν Ράντεφ, σε τηλεοπτικό του διάγγελμα χαρακτήρισε την υιοθέτηση του ευρώ ως το «τελευταίο στάδιο της ενσωμάτωσης της Βουλγαρίας στην Ευρωπαϊκή Ένωση». Ωστόσο, εξέφρασε τη λύπη του για το γεγονός ότι δεν διεξήχθη δημοψήφισμα, τονίζοντας ότι η άρνηση αυτή αντανακλά το «βαθύ χάσμα μεταξύ της πολιτικής τάξης και του λαού», το οποίο, όπως ανέφερε, επιβεβαιώθηκε από τις μαζικές διαδηλώσεις που συγκλόνισαν τη χώρα. Οι διαδηλώσεις αυτές, οι οποίες επικεντρώνονταν κατά της διαφθοράς, οδήγησαν στα μέσα Δεκεμβρίου στην ανατροπή της συντηρητικής κυβέρνησης συνασπισμού, η οποία βρισκόταν στην εξουσία λιγότερο από ένα χρόνο, ανοίγοντας τον δρόμο για νέες βουλευτικές εκλογές – τις όγδοες μέσα σε πέντε χρόνια.

Η ισοτιμία του ευρώ με το λεβ είχε παραμείνει σταθερή στο 1,9558 λεβ ανά ευρώ από τις αρχές του 2006. Ωστόσο, πολλοί Βούλγαροι εκφράζουν φόβους για αύξηση του πληθωρισμού, ειδικά καθώς οι τιμές των τροφίμων αυξήθηκαν κατά 5% σε ετήσια βάση τον Νοέμβριο, σύμφωνα με την Εθνική Στατιστική Υπηρεσία. Οι βούλγαροι αξιωματούχοι, από την πλευρά τους, διαβεβαιώνουν ότι η είσοδος στην ευρωζώνη θα ενισχύσει την οικονομία της χώρας, μιας από τις φτωχότερες στην ΕΕ, θα την φέρει πιο κοντά στη Δύση και θα την προστατεύσει από τη ρωσική επιρροή.

Ο Ντίμιταρ Ράντεφ, επικεφαλής της Εθνικής Τράπεζας της Βουλγαρίας, τόνισε ότι το ευρώ «δεν είναι απλώς μια οικονομική απόφαση», αλλά ένα «σημάδι ένταξης», που αποδεικνύει την τοποθέτηση της χώρας «όχι στην περιφέρεια, αλλά σε έναν χώρο κοινών κανόνων, εμπιστοσύνης και ευθύνης». Από την πλευρά της, η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, δήλωσε ότι το ευρώ θα προσφέρει «συγκεκριμένα οφέλη στους Βούλγαρους πολίτες και τις επιχειρήσεις», διευκολύνοντας τα ταξίδια, το εμπόριο και βελτιώνοντας τη διαφάνεια της αγοράς.

Τις τελευταίες ώρες πριν από την αλλαγή νομίσματος, πολλοί πολίτες ανέφεραν δυσκολίες στην εύρεση ευρώ, ενώ οι τράπεζες συνέστησαν τη διατήρηση μετρητών, προειδοποιώντας για πιθανά προβλήματα στις πληρωμές με κάρτα και αναλήψεις από ΑΤΜ. Οι πληρωμές σε λέβα θα συνεχίσουν να γίνονται δεκτές καθ’ όλη τη διάρκεια του Ιανουαρίου, δημιουργώντας την πρόκληση για τους εμπόρους να δίνουν ρέστα σε ευρώ.