Πρόστιμο 256 εκατομμυρίων ευρώ στη Ryanair από την Ιταλία

Η ιταλική Αρχή Ανταγωνισμού επέβαλε πρόστιμο ύψους 256 εκατομμυρίων ευρώ στην Ryanair, κατηγορώντας την για κατάχρηση της δεσπόζουσας θέσης της στην αγορά, με στόχο τον περιορισμό των πωλήσεων εισιτηρίων μέσω διαδικτυακών ταξιδιωτικών πρακτόρων. Σύμφωνα με την Αρχή, η μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία της Ευρώπης εφάρμοσε μια «καταχρηστική στρατηγική» μέσω «περίπλοκων τεχνικών εμποδίων», προκειμένου να δυσχεράνει τη λειτουργία των ταξιδιωτικών πρακτορείων και να ωθήσει τους επιβάτες προς την δική της ιστοσελίδα.

Οι παραβάσεις αφορούσαν την περίοδο από τον Απρίλιο του 2023 έως τουλάχιστον τον Απρίλιο του 2025. Η απότομη αφαίρεση της Ryanair από τις ιστοσελίδες των πρακτόρων στα τέλη του 2023 οδήγησε σε πτώση των πωλήσεών της, η οποία, αν και επηρέασε τα κέρδη της, δεν αποτέλεσε δραματικό πλήγμα.

Η τακτική της Ryanair περιλάμβανε την απαίτηση για διαδικασίες αναγνώρισης προσώπου για αγορές μέσω τρίτων, επικαλούμενη λόγους ασφαλείας. Στη συνέχεια, η αεροπορική εταιρεία προέβη σε πλήρη ή μερικά μπλοκαρίσματα κρατήσεων από τα ταξιδιωτικά πρακτορεία, μεταξύ άλλων μέσω της παρεμπόδισης μεθόδων πληρωμής και της μαζικής διαγραφής λογαριασμών. Επιπλέον, επέβαλε συμφωνίες συνεργασίας που απαγόρευαν στις συνεργαζόμενες εταιρείες να πωλούν εισιτήρια της Ryanair σε συνδυασμό με άλλες αεροπορικές. Μόλις τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, η Ryanair προχώρησε σε μέτρα που επιτρέπουν τον ανταγωνισμό.

Η Ryanair, από την πλευρά της, δήλωσε ότι θα ασκήσει άμεσα έφεση κατά της απόφασης, χαρακτηρίζοντάς την «νομικά ελαττωματική». Ο διευθύνων σύμβουλος, Michael O’Leary, είχε δηλώσει πόλεμο στους διαδικτυακούς ταξιδιωτικούς πράκτορες, όπως το Booking.com, το Kiwi και το Kayak, κατηγορώντας τους για εξαπάτηση και εκμετάλλευση των καταναλωτών μέσω επιπλέον τελών. Ο O’Leary ήταν διατεθειμένος να δεχτεί χαμηλότερες πωλήσεις, προκειμένου να εμποδίσει τα πρακτορεία να πωλούν εισιτήρια, αναγκάζοντας τους επιβάτες σε συμπλήρωση επιπλέον εντύπων για λόγους ασφαλείας. Ο ίδιος χαρακτήρισε την απόφαση «προσβολή της προστασίας των καταναλωτών και του δικαίου του ανταγωνισμού».

Ο Michael O’Leary, γνωστός για τις εκρηκτικές του δηλώσεις, σχεδιάζει να αποχωρήσει από τη διοίκηση της εταιρείας εντός των επόμενων 5-10 ετών, ενώ αναμένεται να λάβει μετοχές αξίας 111 εκατομμυρίων ευρώ αν παραμείνει στην αεροπορική έως τα τέλη Ιουλίου 2028.