Κίνδυνος σύγκρουσης αεροσκαφών στον αέρα: Η JetBlue κατηγορεί στρατιωτικό αεροσκάφος των ΗΠΑ
Σχεδόν παρ' ολίγο τραγωδία πάνω από την Καραϊβική, καθώς πιλότος της JetBlue περιγράφει σοκαρισμένος την ανεξήγητη ενέργεια αμερικανικού στρατιωτικού αεροσκάφους.
Την Παρασκευή, η πτήση 1112 της JetBlue, που εκτελούσε το δρομολόγιο Κουρασάο – Νέα Υόρκη, βρέθηκε αντιμέτωπη με σοβαρό κίνδυνο σύγκρουσης στον αέρα. Ο κυβερνήτης του επιβατικού αεροσκάφους αναγκάστηκε να διακόψει την άνοδο, προκειμένου να αποφύγει ένα αμερικανικό στρατιωτικό αεροσκάφος ανεφοδιασμού. Σύμφωνα με ηχητικό απόσπασμα της επικοινωνίας του πιλότου με τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας, ο κυβερνήτης εξέφρασε την έντονη δυσφορία του, δηλώνοντας: «Παραλίγο να είχαμε σύγκρουση στον αέρα εδώ πάνω».
Ο πιλότος κατήγγειλε ότι το στρατιωτικό αεροσκάφος «πέρασε απευθείας μέσα από τη διαδρομή της πτήσης μας», επισημαίνοντας με αγανάκτηση ότι «δεν είχαν ενεργοποιημένο τον αναμεταδότη τους, είναι εξωφρενικό». Η πτήση της JetBlue είχε απογειωθεί από το Κουρασάο, ένα μικρό κράτος της Καραϊβικής που βρίσκεται ανοιχτά των ακτών της Βενεζουέλας, με τελικό προορισμό το αεροδρόμιο JFK της Νέας Υόρκης.
Το περιστατικό εκτυλίσσεται σε μια περίοδο έντονων στρατιωτικών επιχειρήσεων από τις ΗΠΑ στην περιοχή. Ο αμερικανικός στρατός έχει εντείνει τις επιχειρήσεις του, πραγματοποιώντας αεροπορικά πλήγματα εναντίον υπόπτων για διακίνηση ναρκωτικών στην Καραϊβική, ενώ παράλληλα αυξάνει την πίεση προς την κυβέρνηση της Βενεζουέλας.
Σε νεότερη επικοινωνία του με τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας, ο πιλότος της JetBlue περιέγραψε την κρισιμότητα της κατάστασης. «Πέρασε ακριβώς μπροστά μας, σε απόσταση μικρότερη των πέντε μιλίων – ίσως δύο ή τριών μιλίων – και επρόκειτο για αεροσκάφος εναέριου ανεφοδιασμού της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών, στο ίδιο ύψος με εμάς. Αναγκαστήκαμε να σταματήσουμε την άνοδο», ανέφερε. Σύμφωνα με τον ίδιο, το στρατιωτικό αεροπλάνο κατευθύνθηκε στη συνέχεια προς τον εναέριο χώρο της Βενεζουέλας.
Ο εκπρόσωπος της JetBlue, Ντέρεκ Ντομπρόφσκι, επιβεβαίωσε την Κυριακή ότι η εταιρεία έχει ήδη ενημερώσει τις ομοσπονδιακές Αρχές και θα συνεργαστεί πλήρως σε οποιαδήποτε έρευνα. «Τα μέλη του πληρώματός μας είναι εκπαιδευμένα να εφαρμόζουν τις προβλεπόμενες διαδικασίες σε κάθε είδους πτητική κατάσταση και εκτιμούμε το γεγονός ότι ενήργησαν άμεσα και ενημέρωσαν τη διοίκηση της εταιρείας», δήλωσε. Το Πεντάγωνο, από την πλευρά του, παρέπεμψε το Associated Press στην Πολεμική Αεροπορία για επίσημο σχόλιο, ωστόσο, μέχρι στιγμής, δεν έχει υπάρξει άμεση ανταπόκριση.