Ο φρικτός θάνατος του Τζόσουα Μάνταξ: Βρέθηκε νεκρός έπειτα από 7 χρόνια σε καμινάδα
Η συγκλονιστική ιστορία του 18χρονου που εξαφανίστηκε μυστηριωδώς και η τραγική του κατάληξη, επτά χρόνια μετά, σε απόσταση αναπνοής από το σπίτι του.
Το σοκ παραμένει για την υπόθεση του Τζόσουα Μάνταξ, του 18χρονου Αμερικανού που εξαφανίστηκε το 2008 και βρέθηκε νεκρός επτά χρόνια αργότερα, σε απόσταση μόλις ενάμιση χιλιομέτρου από το σπίτι του, παγιδευμένος σε μια καμινάδα.
Ο Τζόσουα Μάνταξ είχε φύγει από το σπίτι της οικογένειάς του στο Γούντλαντ Παρκ, στην κομητεία Τέλερ του Κολοράντο, τον Μάιο του 2008 για έναν σύντομο περίπατο. Η απουσία του σήμανε την έναρξη μιας οδυνηρής αναζήτησης, κατά την οποία οι γονείς του, κρατώντας ζωντανή την ελπίδα, πίστευαν ότι ίσως είχε αποφασίσει να φύγει από την πόλη και να ξεκινήσει μια νέα ζωή, όπως είχε γράψει αργότερα η αδελφή του, Κέιτ, σε ανάρτησή της. Παράλληλα, ο πατέρας του, Μάικ Μάνταξ, αναζητούσε τον γιο του σε καταφύγια αστέγων και κατασκηνώσεις της ευρύτερης περιοχής, ελπίζοντας να τον βρει ζωντανό. “Ένα πρωί ξύπνησα και ήταν εκεί και μετά απλώς δεν γύρισε ποτέ στο σπίτι”, είχε δηλώσει στο Sky News. “Νομίζαμε ότι ήταν με φίλους, αλλά κανείς δεν τον είχε δει”. Η οικογένεια έζησε για χρόνια σε μια κατάσταση “παγωμένου πένθους”.
Η υπόθεση πήρε τραγική τροπή το 2015, όταν εργάτες που κατεδάφιζαν ένα ξύλινο σπίτι, αντιλήφθηκαν έντονη δυσοσμία. Μετακινώντας ένα μεγάλο έπιπλο που κάλυπτε το τζάκι, ανακάλυψαν στο κάτω μέρος της καμινάδας διπλωμένα ρούχα, τα οποία αναγνωρίστηκαν ως ανήκοντα στον αγνοούμενο έφηβο.
Μέσα στην καμινάδα εντοπίστηκαν τα μουμιοποιημένα λείψανα του Τζόσουα Μάνταξ. Η ταυτοποίησή του έγινε με τη βοήθεια οδοντιατρικών στοιχείων, αλλά και από το γεγονός ότι έλειπε η άκρη του δεξιού του δείκτη, την οποία είχε χάσει σε παιδικό ατύχημα με ποδήλατο. Η στάση του σώματός του, σε εμβρυακή θέση, οδήγησε τις αρχές στο συμπέρασμα ότι είχε εισέλθει στην καμινάδα με το κεφάλι προς τα κάτω, πιθανότατα σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να αποκτήσει πρόσβαση σε ένα κλειδωμένο κτίσμα. “Πέθανε μόνος του μέσα σε αυτή την καμινάδα. Είναι πραγματικά ανατριχιαστικό”, είχε δηλώσει στην Denver Post η ιδιοκτήτρια καταστήματος της περιοχής, Ρινέ Τρίτσελ.
Παράλληλα, προέκυψαν ερωτήματα, καθώς σύμφωνα με άλλες πηγές, υπήρχε μεταλλικό κάλυμμα στο πάνω μέρος της καμινάδας, το οποίο φαινομενικά θα απέκλειε την είσοδο από εκεί. Επιπλέον, επισημάνθηκε ότι ο Τζόσουα φορούσε μόνο μια θερμική μπλούζα, ενώ τα υπόλοιπα ρούχα του είχαν βρεθεί μέσα στο σπίτι.
Παρά τις αμφιβολίες, οι αρχές δεν εξέτασαν ποτέ το ενδεχόμενο εγκληματικής ενέργειας. Μετά από εκτενή έρευνα και νεκροψία, η αστυνομία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο θάνατός του ήταν ατύχημα, αποτέλεσμα υποθερμίας και έκθεσης στις καιρικές συνθήκες, εκτιμώντας ότι παγιδεύτηκε χωρίς δυνατότητα διαφυγής κατά την προσπάθειά του να κατέβει την καμινάδα. Ο ιατροδικαστής της κομητείας, Αλ Μπορν, παραδέχθηκε ωστόσο ότι η υπόθεση ήταν “πολύ μπερδεμένη” και ότι “δεν υπάρχουν απαντήσεις σε αρκετά ερωτήματα”.
Μετά την ανακάλυψη των λειψάνων του, η αδελφή του Κέιτ ανάρτησε ένα συγκινητικό μήνυμα, γράφοντας: “Αυτό σίγουρα δεν είναι το αποτέλεσμα που ήλπιζε η οικογένεια Μάνταξ και οι πολλοί φίλοι και αγαπημένοι του αδελφού μου, Τζος. Είμαστε όμως αιώνια ευγνώμονες που μπορέσαμε επιτέλους να του προσφέρουμε την τελετή που του άξιζε και να τον αποχαιρετήσουμε όπως έπρεπε”.