Η Nvidia και η Κίνα: Μια αλλαγή πολιτικής από τον Τραμπ και οι επιπτώσεις στην Τεχνητή Νοημοσύνη

Η πρόσφατη ανακοίνωση του Ντόναλντ Τραμπ, η οποία επιτρέπει στην Nvidia να πωλεί ημιαγωγούς, και συγκεκριμένα προηγμένα microchips, στην Κίνα, φαίνεται αρχικά να ανατρέπει πολιτικές ετών που στόχευαν στον περιορισμό της πρόσβασης του Πεκίνου σε προηγμένες τεχνολογίες. Στην Ουάσιγκτον, αξιωματούχοι εκφράζουν έντονη ανησυχία, καθώς το διακύβευμα αφορά την ικανότητα της Κίνας να αξιοποιεί αμερικανική τεχνολογία για την απόκτηση στρατιωτικού και οικονομικού πλεονεκτήματος, ιδιαίτερα στον τομέα της Τεχνητής Νοημοσύνης (AI). Με τον αποκλεισμό της Κίνας, οι νομοθέτες επιδίωκαν να διατηρήσουν το προβάδισμα των ΗΠΑ στην AI και να επιβραδύνουν τις κινεζικές προσπάθειες να καλύψουν τη διαφορά.

Από την άλλη πλευρά, ο διευθύνων σύμβουλος της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ, αφιέρωσε μήνες και εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια προσπαθώντας να πείσει τον Πρόεδρο Τραμπ να αναθεωρήσει τη στάση του. Υποστήριξε, μάλιστα, ότι ο περιορισμός της πρόσβασης της Κίνας στην αμερικανική τεχνολογία έχει ενθαρρύνει τις κινεζικές εταιρείες να βελτιώνονται ταχύτερα και, το σημαντικότερο, με πιο οικονομικό τρόπο. Η απόφαση του Τραμπ να επιτρέψει στην Nvidia να πωλεί το δεύτερο ισχυρότερο τσιπ της, το H200, σε Κινέζους εμπορικούς πελάτες, κατόπιν ελέγχου από το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ, χαρακτηρίστηκε από εκπρόσωπο της Nvidia ως «ισορροπία που είναι καλή για την Αμερική».

Οι συνέπειες αυτής της απόφασης παραμένουν ασαφείς. Ωστόσο, η κινεζική κυβέρνηση έχει ήδη επενδύσει δισεκατομμύρια στην προσπάθεια να καθιερωθεί ως υπερδύναμη στην AI. Οι εγχώριοι κατασκευαστές τσιπ επιταχύνουν την ανάπτυξη προηγμένων ημιαγωγών, ενώ οι κινεζικές εταιρείες AI γίνονται πιο αποτελεσματικές στη χρήση των διαθέσιμων τσιπ. Τα στοιχήματα των επενδυτών στην πιθανότητα οι κινεζικές εταιρείες να ανταγωνιστούν σύντομα την Nvidia έχουν εκτοξεύσει τις τεχνολογικές μετοχές της χώρας. Η μετοχή της Cambricon, εταιρείας σχεδιασμού τσιπ με επίσημη κρατική χρηματοδότηση, έχει ενισχυθεί πάνω από 120% σε σχέση με πέρυσι. Πρόσφατα, η Moore Threads, μια start-up που ιδρύθηκε από πρώην στέλεχος της Nvidia, εισήχθη στο χρηματιστήριο της Σαγκάης, πραγματοποιώντας μία από τις μεγαλύτερες δημόσιες εγγραφές της χρονιάς.

Παρά την πρόοδο, τα κινεζικά τσιπ σήμερα εξακολουθούν να υστερούν σε απόδοση, αντιμετωπίζοντας σημαντικούς περιορισμούς στην παραγωγή. Σύμφωνα με δυτικές μελέτες, τα κινεζικά τσιπ παράγουν το πολύ το 2% της υπολογιστικής ισχύος των ξένων ανταγωνιστών, ένα ποσοστό που, αν και φαινομενικά μικρό, είναι πρακτικά σημαντικό. Η υπολογιστική ισχύς είναι κρίσιμη στην ανάπτυξη της AI, καθώς τα προηγμένα συστήματα τροφοδοτούνται από εκατοντάδες χιλιάδες τσιπ που τοποθετούνται σε data centers, δημιουργώντας υπερυπολογιστές με τεράστια κατανάλωση ενέργειας. Η OpenAI, η εταιρεία πίσω από το ChatGPT, σχεδιάζει την κατασκευή πέντε τέτοιων εγκαταστάσεων στις ΗΠΑ, οι οποίες θα καταναλώνουν περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια από τρία εκατομμύρια αμερικανικά νοικοκυριά.

Η ζήτηση στην Κίνα για προηγμένα τσιπ παραμένει υψηλή. Οι μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας, όπως η Alibaba, η Tencent και η ByteDance, έχουν επενδύσει τεράστια ποσά στην AI και στις υποδομές της. Για τις κινεζικές εταιρείες, η πρόσβαση σε τσιπ υψηλών επιδόσεων, όπως το H200, έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή. Αξιωματούχοι που συνεργάστηκαν υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν προειδοποιούν ότι η πρόσβαση στα τσιπ της Nvidia μπορεί να δώσει στις κινεζικές εταιρείες AI τον χρόνο να βελτιώσουν την παραγωγή και την ποιότητα των δικών τους κατασκευαστών. Η απόφαση του Τραμπ αναζωπύρωσε τη συζήτηση σχετικά με την εξάρτηση του μέλλοντος της AI από τεράστια αποθέματα ισχυρών τσιπ. Οι αμερικανικοί περιορισμοί, ωστόσο, έχουν ωθήσει τις κινεζικές εταιρείες να γίνουν πιο αποτελεσματικές. Φέτος, η start-up DeepSeek προκάλεσε έκπληξη στη βιομηχανία, ισχυριζόμενη ότι δημιούργησε συστήματα AI που απαιτούν λιγότερα τσιπ και είναι σημαντικά φθηνότερα στην κατασκευή.