Αρχαία ανακόντα: Επιστημονική ανακάλυψη αποκαλύπτει εντυπωσιακό μέγεθος εκατομμύρια χρόνια πριν
Νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ ανατρέπει τις προηγούμενες παραδοχές για την εξέλιξη των γιγάντιων φιδιών της Νότιας Αμερικής.
Επιστημονική έρευνα, που διεξήχθη από ειδικούς του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, αποκαλύπτει ότι τα ανακόντα, τα γιγάντια φίδια της τροπικής Νότιας Αμερικής, διέθεταν εντυπωσιακό μέγεθος ήδη από τις απαρχές της ύπαρξής τους, πριν από εκατομμύρια χρόνια. Τα αποτελέσματα της μελέτης, που βασίστηκε στην ανάλυση 183 απολιθωμάτων ηλικίας 12,4 εκατομμυρίων ετών από τη Βενεζουέλα, καταδεικνύουν ότι τα αρχαία ανακόντα έφταναν σε μήκος τα 4 έως 5 μέτρα, μέγεθος αντίστοιχο με αυτό των σύγχρονων απογόνων τους.
Η επιστημονική ομάδα, εξετάζοντας επίσης δεδομένα από άλλες περιοχές της Νότιας Αμερικής, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα αρχαία ανακόντα είχαν ήδη αναπτύξει το μεγάλο τους μέγεθος λίγο μετά την εμφάνισή τους. Αυτό το εύρημα έρχεται σε αντίθεση με την επικρατούσα άποψη ότι πολλά ερπετά της περιόδου του Μεσομειόκαινου ήταν σημαντικά μεγαλύτερα από τα σημερινά είδη, λόγω των ευνοϊκότερων συνθηκών όπως το θερμότερο κλίμα, οι εκτεταμένοι υγρότοποι και η αφθονία τροφής.
«Διαπιστώσαμε ότι τα ανακόντα ανέπτυξαν μεγάλο μέγεθος σώματος λίγο μετά την εμφάνισή τους πριν από 12,4 εκατομμύρια χρόνια και ότι αυτό δεν έχει αλλάξει έκτοτε», δήλωσε ο επικεφαλής της έρευνας, Αντρές Αλφόνσο-Ρόχας. «Περιμέναμε να βρούμε απολιθώματα που θα έδειχναν φίδια μήκους 7 ή 8 μέτρων, ειδικά σε μια εποχή με υψηλότερες θερμοκρασίες. Ωστόσο, δεν υπάρχουν ενδείξεις για μεγαλύτερα ανακόντα εκείνης της περιόδου».
Η εν λόγω μελέτη υπογραμμίζει την αξιοσημείωτη σταθερότητα στο μέγεθος των ανακόντων, παρά τις παγκόσμιες κλιματικές αλλαγές και τις μεταβολές στα οικοσυστήματα που σημειώθηκαν κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών. Το γεγονός αυτό παραμένει ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά αυτών των φιδιών, το οποίο συνεχίζει να γοητεύει τους επιστήμονες.