Η Κίνα ανακαλεί κινεζικό διαστημόπλοιο λόγω ρωγμής στο παράθυρο
Επιστρέφει στη Γη το Shenzhou-20 για να εξεταστούν οι ζημιές από διαστημικά σκουπίδια
Το πρώτο κινεζικό επανδρωμένο διαστημόπλοιο, που κρίθηκε μη ικανό για πτήση κατά τη διάρκεια αποστολής, θα επιστρέψει στη Γη προκειμένου ειδικοί να εξετάσουν από κοντά τις ζημιές που έχει υποστεί. Σύμφωνα με το κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο CCTV, στις 5 Νοεμβρίου το διαστημόπλοιο Shenzhou-20 επρόκειτο να μεταφέρει πίσω στη Γη το πλήρωμα του μόνιμα επανδρωμένου διαστημικού σταθμού Tiangong, το οποίο συμπλήρωσε έξι μήνες στο διάστημα.
Ωστόσο, λίγο πριν από την προγραμματισμένη αποκόλλησή του από τον σταθμό, το πλήρωμα εντόπισε μια ρωγμή στο παράθυρο του σκάφους. Αυτή η ανακάλυψη οδήγησε σε καθυστέρηση της επιστροφής, ένα περιστατικό που συνέβη για πρώτη φορά στο διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας.
Το πλήρωμα επέστρεψε τελικά με ένα διαφορετικό σκάφος, εννέα ημέρες αργότερα, αφήνοντας προσωρινά τον Tiangong και τους υπόλοιπους τρεις αστροναύτες που παρέμειναν στον σταθμό, χωρίς ένα άμεσα διαθέσιμο σκάφος επιστροφής. Η αεροδιαστημική βιομηχανία της Κίνας κινητοποιήθηκε άμεσα, καταφέρνοντας να εκτοξεύσει το εφεδρικό διαστημόπλοιο στις 25 Νοεμβρίου, μόλις 20 ημέρες μετά την αρχική αναβολή, διασφαλίζοντας την ασφάλεια του πληρώματος.
Ο Τζι Τσιμίνγκ, εκπρόσωπος της διαστημικής υπηρεσίας της Κίνας, δήλωσε στο CCTV ότι το Shenzhou-20 θα επιστρέψει στη Γη χωρίς πλήρωμα. Στην πορεία της επιστροφής του, το σκάφος αναμένεται να συλλέξει «τα πιο αυθεντικά, πειραματικά δεδομένα», χωρίς να δοθούν περαιτέρω διευκρινίσεις.
Ο Τζία Σιτζίν, ένας από τους σχεδιαστές του διαστημοπλοίου, παρείχε περισσότερες λεπτομέρειες για τη μικροσκοπική ρωγμή που επέφερε αυτή τη δραστική αλλαγή στο χρονοδιάγραμμα του κινεζικού διαστημικού προγράμματος. «Η προκαταρκτική μας εκτίμηση είναι ότι το διαστημικό σκουπίδι (που χτύπησε το Shenzhou-20) ήταν μικρότερο από 1 χιλιοστό, αλλά ταξίδευε με απίστευτα μεγάλη ταχύτητα», ανέφερε. «Η ρωγμή που προκλήθηκε έχει μήκος πάνω από 1 εκατοστό. Ωστόσο, δεν μπορούμε να την εξετάσουμε απευθείας ενώ βρίσκεται σε τροχιά. Θα την εξετάσουμε από κοντά όταν επιστρέψει το διαστημόπλοιο».
Σύμφωνα με τον Σιτζίν, η απόφαση για την αναβολή της επιστροφής των αστροναυτών ελήφθη λαμβάνοντας υπόψη το χειρότερο δυνατό σενάριο: την πιθανότητα η ρωγμή να επεκταθεί κατά τη διάρκεια της πτήσης, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει στην αποσυμπίεση του θαλάμου και να αποβεί μοιραίο για το πλήρωμα.