Το εντυπωσιακό “water salute” στα αεροδρόμια: Τι κρύβει η τελετουργική ρίψη νερού
Μια τιμητική πρακτική με ιστορικές ρίζες, που σηματοδοτεί ειδικές περιστάσεις και σπουδαία γεγονότα στον κόσμο της αεροπορίας.
Πολλοί επιβάτες μπορεί να μην έχουν βιώσει ποτέ αυτή την εμπειρία, αλλά όσοι τη συναντούν για πρώτη φορά εκπλήσσονται όταν, πριν την απογείωση ή κατά την προσγείωση, το αεροπλάνο φαίνεται να δέχεται μεγάλες ποσότητες νερού. Αυτή η εικόνα, που θυμίζει έναν ξαφνικό καθαρισμό της τελευταίας στιγμής, είναι στην πραγματικότητα μια τελετουργική διαδικασία, γνωστή ως “water salute”.
Το “water salute” αποτελεί μια τιμητική πρακτική, όπου δύο πυροσβεστικά οχήματα δημιουργούν με τις κάννες τους ένα τόξο νερού, κάτω από το οποίο διέρχεται το αεροπλάνο. Η παράδοση αυτή, που παραπέμπει στις υδάτινες “αψίδες” που εφάρμοζαν τα πυροσβεστικά πλοία για να υποδεχθούν άλλα πλοία στη ναυσιπλοΐα, χρησιμοποιείται ως ένδειξη σεβασμού, καλωσορίσματος ή εορτασμού σε ειδικές περιστάσεις.
Σύμφωνα με πληροφορίες του Simple Flying, το τελετουργικό αυτό εφαρμόζεται συχνά για να τιμηθεί η τελευταία πτήση ενός έμπειρου πιλότου ή εργαζομένου αεροδρομίου πριν από τη συνταξιοδότησή του. Μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί για την ανάδειξη σημαντικών οροσήμων, όπως μια ρεκόρ πτήση, ή για την υποδοχή μιας Ολυμπιακής ομάδας. Σε άλλες περιπτώσεις, χρησιμοποιείται για να τιμηθούν στρατιωτικά στελέχη, ενώ συχνά σηματοδοτεί την πρώτη ή την τελευταία πτήση μιας αεροπορικής εταιρείας σε ένα συγκεκριμένο αεροδρόμιο. Το αεροδρόμιο Schiphol αναφέρει ότι η πρακτική καθιερώθηκε σταδιακά στην αεροπορία, έχοντας αρχικά χρησιμοποιηθεί στη ναυτιλία, με ανεπιβεβαίωτες αναφορές να τοποθετούν την πρώτη αεροπορική τελετή αυτού του είδους στη δεκαετία του 1990, στο Σολτ Λέικ Σίτι.
Είναι σημαντικό να διαχωριστεί το “water salute” από την αποπάγωση (ground deicing), μια διαδικασία που συναντούν πολύ συχνότερα οι επιβάτες, ιδίως σε ψυχρές συνθήκες. Η αποπάγωση αφορά την απομάκρυνση πάγου και την προστασία των επιφανειών του αεροσκάφους πριν από την απογείωση, για λόγους ασφάλειας.
Παράλληλα, ένα άλλο φαινόμενο που σχετίζεται με τις πτήσεις είναι ο λεγόμενος “μπλε πάγος”. Ο όρος αυτός περιγράφει παγωμένα κομμάτια απορριμμάτων από τις τουαλέτες των αεροσκαφών, τα οποία, όταν διαρρεύσουν από μικροσκοπικές ρωγμές ή φθαρμένες στεγανοποιήσεις στο σύστημα, μπορεί να παγώσουν σε μεγάλο ύψος και να πέσουν στο έδαφος. Το χαρακτηριστικό μπλε χρώμα οφείλεται στο απολυμαντικό υγρό που χρησιμοποιείται στο σύστημα αποχέτευσης.