Κόντρα Μπέσεντ-Στεφανόπουλου: «Τρομοκράτες» οι Ρεπουμπλικάνοι ή εκβιασμός;
Σφορή αντιπαράθεση στον αέρα του ABC News για τη ρητορική κατά τη διάρκεια του shutdown του 1995.
Μια έντονη αντιπαράθεση ξέσπασε την Κυριακή μεταξύ του υπουργού Οικονομικών των ΗΠΑ, Σκοτ Μπέσεντ, και του δημοσιογράφου του ABC News, Τζορτζ Στεφανόπουλου, με αφορμή τη ρητορική που χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της αναστολής λειτουργίας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης το 1995. Ο Μπέσεντ κατηγόρησε τον Στεφανόπουλο ότι είχε αποκαλέσει τους Ρεπουμπλικάνους «τρομοκράτες» εκείνη την περίοδο.
Η αντιπαράθεση έλαβε χώρα ζωντανά στην εκπομπή «This Week» του ABC, όταν ο Στεφανόπουλος ρώτησε τον Μπέσεντ για τις προθέσεις της κυβέρνησης Τραμπ να τερματίσει την τρέχουσα διακοπή λειτουργίας του κράτους. Ο Μπέσεντ, επικαλούμενος τη δική του θητεία ως συμβούλου του προέδρου Μπιλ Κλίντον τη δεκαετία του 1990, απευθύνθηκε στον Στεφανόπουλο, υπενθυμίζοντάς του την ανάμιξή του σε παρόμοιες κρίσεις.
«Ο καλύτερος τρόπος να το κάνουμε – και, να θυμάσαι, ήσουν αναμεμειγμένος σε πολλές από αυτές τις καταστάσεις τη δεκαετία του ’90», είπε ο Μπέσεντ. «Και τότε, ουσιαστικά αποκαλούσες τους Ρεπουμπλικανούς τρομοκράτες και έλεγες πως δεν είναι το υπεύθυνο κόμμα αυτό που κρατάει το κράτος κλειστό. Αυτό που χρειαζόμαστε τώρα είναι πέντε θαρραλέοι, μετριοπαθείς Δημοκρατικοί γερουσιαστές να περάσουν απέναντι, γιατί αυτή τη στιγμή η αναλογία είναι 52–3. Πέντε Δημοκρατικοί μπορούν να ψηφίσουν μαζί μας και να ξανανοίξουν το κράτος. Αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος, Τζορτζ».
Ο Στεφανόπουλος, αντικρούοντας την ερμηνεία του Μπέσεντ, δήλωσε ότι «διαφωνεί με την ιστορική ερμηνεία» του και πως «δεν κάνουμε τώρα μάθημα ιστορίας». Ο υπουργός, ωστόσο, τον διέκοψε, δηλώνοντας: «Όχι, όχι, Τζορτζ, Τζορτζ, Τζορτζ. Αν θέλεις, έχω εδώ όλες τις δηλώσεις σου. Τις έχω όλες εδώ, Τζορτζ». Ο παρουσιαστής απέρριψε τον ισχυρισμό ως «παραποίηση της ιστορίας», πριν επιστρέψει στο αρχικό του ερώτημα.
Σε μεταγενέστερη συνέντευξη στο PBS το 2000, ο ίδιος ο Στεφανόπουλος είχε παραδεχθεί ότι η στρατηγική των Δημοκρατικών κατά το shutdown του 1995-1996 ήταν να κατηγορήσουν τους Ρεπουμπλικανούς για «εκβιασμό της χώρας» προκειμένου να επιτύχουν φορολογικές περικοπές. «Η στρατηγική μας ήταν πολύ απλή», είχε δηλώσει τότε. «Δεν έπρεπε να υποχωρήσουμε και έπρεπε να πούμε ότι εκβιάζουν τη χώρα για να περάσουν το πρόγραμμά τους. Ήταν διατεθειμένοι να κλείσουν το κράτος, να οδηγήσουν τη χώρα σε χρεοκοπία για πρώτη φορά στην ιστορία της και να περικόψουν τη Medicare, την Κοινωνική Ασφάλιση, την Παιδεία και το Περιβάλλον, απλώς για να πετύχουν αυτό που ήθελαν. Και λέγαμε ότι ήταν ουσιαστικά τρομοκράτες – και αυτή η τακτική απέδωσε».