Έφυγε από τη ζωή ο Τζέιμς Γουότσον, ο επιστήμονας που αποκωδικοποίησε το DNA

Σε ηλικία 97 ετών, ο Τζέιμς Γουότσον, ένας από τους επιστήμονες που άλλαξαν την αντίληψή μας για τη ζωή με την ανακάλυψη της δομής του DNA, άφησε την τελευταία του πνοή. Ο Γουότσον, ο οποίος σε ηλικία μόλις 25 ετών συνέβαλε καθοριστικά στην επιστημονική κοινότητα, απεβίωσε χθες, Πέμπτη 6 Νοεμβρίου, σε κέντρο φροντίδας στο Ιστ Νόρθπορτ της Νέας Υόρκης. Σύμφωνα με τον γιο του, Ντάνκαν, ο επιστήμονας είχε μεταφερθεί στο συγκεκριμένο κέντρο λίγες ημέρες νωρίτερα, αφού νοσηλευόταν για λοίμωξη.

Μαζί με τον Φράνσις Κρικ, και με τη σημαντική, αν και καθυστερημένα αναγνωρισμένη, συνεισφορά της Ρόζαλιντ Φράνκλιν (Ρόζαλιντ Τόμας), ο Τζέιμς Γουότσον αποκάλυψε την ελικοειδή δομή του DNA, το «βιβλίο της ζωής» που περιέχεται σε κάθε ζωντανό οργανισμό. Η κοινή τους προσπάθεια επιστέφθηκε με το Βραβείο Νόμπελ Ιατρικής το 1962. Δυστυχώς, η Ρόζαλιντ Φράνκλιν, η οποία απεβίωσε πρόωρα το 1958 σε ηλικία 37 ετών, δεν πρόλαβε να μοιραστεί τη διάκριση.

Η καριέρα του Γουότσον συνδέθηκε επίσης άρρηκτα με το Cold Spring Harbor Laboratory. Ως διευθυντής του εργαστηρίου από το 1968 έως το 1993, το μετέτρεψε σε ένα από τα κορυφαία κέντρα μικροβιολογίας παγκοσμίως.

Ωστόσο, η πορεία του Γουότσον δεν ήταν μόνο στρωμένη με επιστημονικές επιτυχίες. Η προσωπικότητα και οι δηλώσεις του συχνά προκαλούσαν αντιδράσεις, με αποτέλεσμα να του αποδοθεί ο χαρακτηρισμός «ο Καλιγούλας της βιολογίας». Στα απομνημονεύματά του, συνάδελφοί του υποστήριζαν ότι υπερτόνιζε τη δική του συμβολή, υποβαθμίζοντας παράλληλα το έργο των άλλων.

Το 2007, ο Γουότσον προκάλεσε σάλο με τη δήλωσή του ότι οι Αφροαμερικανοί δεν είναι τόσο έξυπνοι όσο οι λευκοί, δηλώσεις που επανέλαβε και σε τηλεοπτικές συνεντεύξεις. Παρόλο που απέσυρε τις δηλώσεις του, η εικόνα του επλήγη σοβαρά. Αργότερα, εξέφραζε την αίσθηση της εγκατάλειψης από τους συναδέλφους του, ενώ οι δημόσιες εμφανίσεις του, όπως συνέβη και στην Πάτρα το 2011, συνοδεύονταν συχνά από διαμαρτυρίες.