Κίνα: Το «Φουτζιάν» εισέρχεται σε υπηρεσία – Σκληρό μήνυμα ισχύος προς τις ΗΠΑ
Το νέο αεροπλανοφόρο, κορυφαίο τεχνολογικό επίτευγμα του Πεκίνου, σηματοδοτεί την επιθετική αναβάθμιση του κινεζικού ναυτικού και την προσπάθεια για πρωτοκαθεδρία στον Ειρηνικό.
Η Κίνα υποδέχθηκε επίσημα το νεότερο και πιο εξελιγμένο αεροπλανοφόρο της, το «Φουτζιάν», σηματοδοτώντας ένα καίριο βήμα στην αμυντική της αναβάθμιση και στέλνοντας ένα σαφές μήνυμα ισχύος προς την Ουάσιγκτον. Το τρίτο κατά σειρά αεροπλανοφόρο του κινεζικού στόλου, αποτελεί την αιχμή του δόρατος της στρατιωτικής ναυπηγικής της χώρας και την πιο φιλόδοξη κίνηση του Πεκίνου στην προσπάθειά του να ανταγωνιστεί τις Ηνωμένες Πολιτείες και στη θάλασσα.
Ο Πρόεδρος της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, επέβλεψε την τελετή ένταξης του γιγαντιαίου πλοίου στο στρατιωτικό λιμάνι της Σάνια, στην επαρχία Χαϊνάν. Η κρατική τηλεόραση CCTV κατέγραψε τη στιγμή της έπαρσης της σημαίας, ενώ ο Κινέζος ηγέτης ξεναγήθηκε στους χώρους του αεροπλανοφόρου, πατώντας συμβολικά το κουμπί ενεργοποίησης του καταπέλτη εκτόξευσης. Η εκδήλωση, στην οποία παρέστησαν πάνω από 2.000 αξιωματικοί και εργαζόμενοι των ναυπηγείων, περισσότερο έμοιαζε με επίδειξη δύναμης παρά με τυπική στρατιωτική διαδικασία.
Το «Φουτζιάν» είναι το πρώτο κινεζικό αεροπλανοφόρο εξοπλισμένο με ηλεκτρομαγνητικούς καταπέλτες (EMALS), τεχνολογία που κατέχει μόλις ένα ακόμη πλοίο παγκοσμίως, το αμερικανικό «USS Gerald R. Ford». Αυτό το σύστημα επιτρέπει την απογείωση βαρέων μαχητικών με αυξημένη ποσότητα καυσίμων και οπλισμού, επεκτείνοντας έτσι την ακτίνα δράσης και τη συνολική μαχητική τους ικανότητα. Σύμφωνα με τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης, η απόφαση για την υιοθέτηση αυτής της προηγμένης τεχνολογίας ήταν προσωπική πρωτοβουλία του Σι Τζινπίνγκ.
Στο κατάστρωμα του σκάφους διακρίνονται τρεις θέσεις εκτόξευσης, καθώς και τα τελευταία μοντέλα κινεζικών μαχητικών, όπως τα J-35, J-15T και KJ-600. Συμβολικά, δίπλα του τοποθετήθηκε το δεύτερο κινεζικό αεροπλανοφόρο, το «Σαντόνγκ», ενισχύοντας την εικόνα μιας χώρας που διεκδικεί δυναμικά τη θέση της ανάμεσα στις μεγάλες ναυτικές δυνάμεις.
Το «Φουτζιάν» καθελκύστηκε το 2022 και ξεκίνησε θαλάσσιες δοκιμές το 2024. Με εκτόπισμα 80.000 τόνους, προσεγγίζει σε μέγεθος τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα κλάσης «Νίμιτς» (97.000 τόνοι). Αξιοσημείωτο είναι ότι πρόκειται για το πρώτο κινεζικό αεροπλανοφόρο που δεν διαθέτει την χαρακτηριστική «ράμπα» τύπου ski jump, στοιχείο που καταδεικνύει σημαντική πρόοδο στην τεχνολογική αυτονομία.
Η είδηση της ένταξής του σε υπηρεσία προκάλεσε κύμα ενθουσιασμού στα κινεζικά κοινωνικά δίκτυα, με το hashtag «Το πρώτο κινεζικό αεροπλανοφόρο με ηλεκτρομαγνητικό καταπέλτη τίθεται σε υπηρεσία» να καταγράφει πάνω από 10 εκατομμύρια προβολές εντός μίας ώρας.
Η Κίνα έχει πλέον τον μεγαλύτερο εμπορικό στόλο παγκοσμίως, ενώ τα κινεζικά ναυπηγεία κατασκευάζουν πολεμικά πλοία με ρυθμούς που ξεπερνούν κατά πολύ κάθε άλλη χώρα. Παρόλα αυτά, οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν ένα σαφές τεχνολογικό προβάδισμα, ειδικά όσον αφορά τα πυρηνοκίνητα αεροπλανοφόρα τους, τα οποία προσφέρουν απεριόριστη επιχειρησιακή αυτονομία. Το «Φουτζιάν», αντίθετα, λειτουργεί με συμβατικά καύσιμα και απαιτεί τακτικό ανεφοδιασμό.
Εκτιμήσεις πρώην αξιωματικών του αμερικανικού ναυτικού αναφέρουν ότι, παρά την εντυπωσιακή τεχνολογία του, οι ρυθμοί αεροπορικών επιχειρήσεων του «Φουτζιάν» ενδέχεται να φτάνουν περίπου στο 60% ενός αμερικανικού αεροπλανοφόρου ηλικίας πενήντα ετών, λόγω σχεδιαστικών περιορισμών του καταστρώματος.
Ωστόσο, η Κίνα δεν επαναπαύεται. Ήδη βρίσκεται σε εξέλιξη η ναυπήγηση του επόμενου αεροπλανοφόρου, γνωστού προσωρινά ως Type 004, το οποίο αναμένεται να ενσωματώνει επίσης σύστημα EMALS και να είναι πυρηνοκίνητο. Εάν το «Φουτζιάν» εκπροσωπεί την κινεζική υπερηφάνεια, το Type 004 προμηνύει την ολοκληρωτική αλλαγή ισορροπίας δυνάμεων στον Ειρηνικό.