Ιστορική Υπογραφή: Έναρξη Κατασκευής Σιδηροδρομικής Σήραγγας Βουλγαρίας-Βόρειας Μακεδονίας
Μετά από έναν αιώνα αναμονής, οι δύο χώρες ενώνουν τις σιδηροδρομικές τους γραμμές, ενισχύοντας τη συνδεσιμότητα και την ευρωπαϊκή ολοκλήρωση.
Μια νέα εποχή σιδηροδρομικής σύνδεσης ανοίγει μεταξύ Βουλγαρίας και Βόρειας Μακεδονίας, καθώς οι αρμόδιοι υπουργοί Μεταφορών, Γκρόζνταν Καρατζόφ και Αλεξάνταρ Νικόλοσκι, υπέγραψαν τη συμφωνία για την κατασκευή μιας ζωτικής σημασίας διασυνοριακής σήραγγας. Η τελετή υπογραφής πραγματοποιήθηκε στον σιδηροδρομικό σταθμό Γκιουέσεβο, σε σημείο που σηματοδοτεί τα σύνορα των δύο χωρών, στο βουλγαρικό έδαφος.
Το έργο αυτό, με εκτιμώμενο μήκος 2,4 χιλιόμετρα, αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο για τον Διάδρομο «Δυτικά Βαλκάνια – Ανατολική Μεσόγειος» και τον Διάδρομο 8. Η ολοκλήρωσή του αναμένεται να γεφυρώσει το χάσμα στη σιδηροδρομική σύνδεση των δύο χωρών, να βελτιώσει τη μεταφορική ροή από τη Μαύρη Θάλασσα έως την Αδριατική, συμβάλλοντας καίρια στην οικονομική ανάπτυξη και την ενίσχυση της ευρωπαϊκής και νατοϊκής ενοποίησης της ευρύτερης περιοχής. Η σήραγγα θα μοιράζεται ισόποσα ανάμεσα στις δύο χώρες, με περίπου 1,2 χιλιόμετρα να ανήκουν στη Βουλγαρία και τα υπόλοιπα στη Βόρεια Μακεδονία.
Η σημασία της συμφωνίας υπογραμμίστηκε από τον Βούλγαρο υπουργό, ο οποίος ανέφερε πως η σιδηροδρομική σύνδεση καθυστερεί εδώ και έναν αιώνα. «Η ιδέα ξεκίνησε πριν από πάνω από 100 χρόνια και τώρα πλέον αναμένεται να υλοποιηθεί εντός δύο ετών», δήλωσε ο Καρατζόφ, υπενθυμίζοντας τις ελπίδες που είχαν δημιουργηθεί το 1942, όταν ο σιδηρόδρομος έφτασε στα σύνορα, αλλά η επέκταση δεν υλοποιήθηκε.
Ενώ η Βουλγαρία διαθέτει ήδη λειτουργικό σιδηροδρομικό δίκτυο μέχρι τα σύνορα, από την πλευρά της Βόρειας Μακεδονίας παραμένουν περίπου 65 χιλιόμετρα σιδηροδρομικής γραμμής προς κατασκευή, έργο που αναμένεται να ολοκληρωθεί στα επόμενα χρόνια, παρά τις όποιες καθυστερήσεις.
Η κατασκευή της σήραγγας, που χρηματοδοτείται σε μεγάλο βαθμό από την Ευρωπαϊκή Ένωση, έχει κατά το παρελθόν πυροδοτήσει έντονες πολιτικές αντιπαραθέσεις και αλληλοκατηγορίες μεταξύ των δύο κυβερνήσεων.
Τη θετική εξέλιξη χαιρέτισε και ο Πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, Αντόνιο Κόστα, χαρακτηρίζοντας την υπογραφή ως «ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός στη συνεργασία μεταξύ των δύο χωρών που προωθεί τις σχέσεις καλής γειτονίας». Τόνισε, δε, ότι ο νέος σιδηρόδρομος θα συμβάλει στην περιφερειακή ευημερία και την κοινή ασφάλεια.