Η ιστορία του Αγίου Ελευθερίου και η γιορτή του
Ποιοι γιορτάζουν σήμερα, 15 Δεκεμβρίου, και η συγκλονιστική ζωή του ιερομάρτυρα Ελευθερίου και της μητέρας του Ανθίας.
Σήμερα, Δευτέρα 15 Δεκεμβρίου, η Εκκλησία μας τιμά τη μνήμη του Αγίου Ελευθερίου ιερομάρτυρος και της μητέρας του, Αγίας Ανθίας, καθώς και της Οσιομάρτυρος Σωσάννης. Τα ονόματα που γιορτάζουν σήμερα είναι Ελευθερία, Ρία, Λευθερία, Λευτερία, Ρίτσα, Ελευθέριος, Λευτέρης, Λεφτέρης, Ανθή, Ανθούλα, Άνθια, Άνθεια, Σύλβια, Σωσσάνα, Σωσάνα και Σωσάννα.
Ο Άγιος Ελευθέριος, γεννημένος στην Ελλάδα (ή κατά άλλες πηγές στη Ρώμη) τον 2ο αιώνα μ.Χ., μεγάλωσε υπό την καθοδήγηση της ευσεβέστατης μητέρας του, Ανθίας, μετά τον θάνατο του πατέρα του. Η Ανθία, η οποία είχε ασπαστεί τον Χριστιανισμό μετά από κήρυγμα μαθητών του Αποστόλου Παύλου, είχε βαθιά επιθυμία να επισκεφτεί τη Ρώμη.
Στη Ρώμη, ο νεαρός Ελευθέριος, έχοντας επιδείξει εξαιρετική νοημοσύνη, πίστη και ήθος, κέρδισε την εκτίμηση του τότε επισκόπου Ρώμης, Ανίκτου. Σε ηλικία μόλις 15 ετών, χειροτονήθηκε διάκονος και τρία χρόνια αργότερα ιερέας. Από αυτές τις θέσεις, ο Ελευθέριος προσέφερε τις υπηρεσίες του στο ποίμνιο και σε έργα φιλανθρωπίας.
Σε ηλικία 20 ετών, με ομόφωνη απόφαση κλήρου και λαού, ο Ελευθέριος έγινε επίσκοπος Ιλλυρικού, με έδρα την Αυλώνα (στη σημερινή Αλβανία). Η χειροτονία του, αν και έγινε «κατ’ οικονομίαν» Θεού, υπoγράμμισε τις αρετές και τη σοφία του, ικανότητες που προσέλκυαν ειδωλολάτρες στον Χριστιανισμό. Ο γλυκός του λόγος και τα θαύματα που επιτελούσε οδηγούσαν πολλούς στην αλήθεια της πίστεως.
Η φήμη του Αγίου Ελευθερίου έφτασε μέχρι τη Βρετανία, όπου ο βασιλιάς Λούκιος, μαζί με τον λαό του, εξέφρασε την επιθυμία να ασπαστεί τον Χριστιανισμό. Ο Ελευθέριος ανταποκρίθηκε άμεσα, στέλνοντας δύο εκπαιδευμένους ιερείς για να τους κατηχήσουν και να τους βαπτίσουν.
Ωστόσο, όταν ο αυτοκράτορας Σεπτίμιος Σεβήρος πληροφορήθηκε τη χριστιανική δράση του, διέταξε τη σύλληψή του. Μετά από φρικτά βασανιστήρια, ο Ελευθέριος οδηγήθηκε στην αρένα της Ρώμης. Σύμφωνα με την παράδοση, τα άγρια ζώα δεν τον πείραξαν, και τελικά αποκεφαλίστηκε μαζί με τη μητέρα του, Ανθία. Έτσι, ο Άγιος Ελευθέριος «πέρασε στην ελευθερία» της αιώνιας ζωής.
Ο Άγιος Ελευθέριος θεωρείται ιδιαίτερα προστάτης των εγκύων γυναικών, χαρίζοντάς τους «καλή λευτεριά» κατά τον τοκετό.
*Σημείωση: Υπάρχουν και άλλες ημερομηνίες κατά τις οποίες γιορτάζεται το όνομα αυτό.*
* Ανατολή ήλιου: 07:33
* Δύση ήλιου: 17:06
* Σελήνη 25.4 ημερών.