Ο ΠΑΟΚ στον τελικό του FIBA Europe Cup για δεύτερη σερί χρονιά
Η ομάδα της Θεσσαλονίκης πανηγύρισε την πρόκριση παρά την ήττα από τη Μούρθια στην Ισπανία, εξασφαλίζοντας τη συμμετοχή της στον τελικό του θεσμού.
Ο ΠΑΟΚ εξασφάλισε την πρόκρισή του στον τελικό του FIBA Europe Cup για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, μετά από έναν συναρπαστικό ημιτελικό με αντίπαλο τη Μούρθια. Παρόλο που ο «Δικέφαλος του Βορρά» ηττήθηκε με 89-85 στην Ισπανία, η νίκη του με +6 πόντους στον πρώτο αγώνα που διεξήχθη στο Παλατάκι της Θεσσαλονίκης, του εξασφάλισε την παρουσία του στον τελικό.
Εκεί, όπως και την περσινή περίοδο, ο ΠΑΟΚ θα αντιμετωπίσει σε διπλή αναμέτρηση την Μπιλμπάο, διεκδικώντας την κατάκτηση του τροπαίου. Ο πρώτος τελικός είναι προγραμματισμένος να διεξαχθεί στη Θεσσαλονίκη στις 22 Απριλίου, ενώ ο επαναληπτικός αγώνας θα πραγματοποιηθεί στο Μπιλμπάο στις 29 Απριλίου.
Στον αγώνα της Ισπανίας, η Μούρθια έδειξε από νωρίς την επιθυμία της να ανατρέψει το αποτέλεσμα του πρώτου αγώνα. Το παιχνίδι είχε γρήγορο ρυθμό, με τις δύο ομάδες να εναλλάσσονται στο σκορ. Η Μούρθια προηγήθηκε με 20-19 στο τέλος της πρώτης περιόδου, έχοντας καλά ποσοστά στα δίποντα και τα τρίποντα. Ο Μπεν Μουρ ήταν πρωταγωνιστής για τον ΠΑΟΚ, σημειώνοντας εννιά πόντους και τέσσερα ριμπάουντ, ωστόσο η ομάδα της Θεσσαλονίκης υστέρησε στα λάθη.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, η Μούρθια αύξησε τη διαφορά, φτάνοντας στο 44-37, ενώ ο Ντέιβιντ Ντε Τζούλιους διαμόρφωσε το 47-40 στο ημίχρονο, καλύπτοντας σημαντικό μέρος της διαφοράς. Οι Ισπανοί συνέχισαν να έχουν καλά ποσοστά στην επίθεση, με τον Ντε Τζούλιους να ξεχωρίζει.
Στην τρίτη περίοδο, ο ΠΑΟΚ αντέδρασε και με συνεχόμενους πόντους μείωσε τη διαφορά, φτάνοντας στο 47-46. Ωστόσο, η Μούρθια ανέκτησε τα ηνία και προηγήθηκε με 60-51. Το δίδυμο των Ταϊρί-Μέλβιν κράτησε τον ΠΑΟΚ κοντά στο σκορ, με το τρίτο δεκάλεπτο να ολοκληρώνεται στο 63-60.
Η τέταρτη περίοδος ξεκίνησε δυναμικά για τον ΠΑΟΚ, ο οποίος με σερί 7-0 πήρε προβάδισμα 63-67. Η αντίδραση της Μούρθια ήταν άμεση, με σερί 10-0 και πρωταγωνιστή τον Ντε Τζούλιους, ο οποίος σημείωσε 17 συνεχόμενους πόντους, φτάνοντας στο 80-69. Παρά τις προσπάθειες του ΠΑΟΚ να μειώσει τη διαφορά, με κρίσιμα καλάθια από τον Ταϊρί, η Μούρθια διατήρησε ένα μικρό προβάδισμα. Τελικά, ο ΠΑΟΚ κατάφερε με ψυχραιμία στις βολές του Ταϊρί να πάρει την πρόκριση.
Τα δεκάλεπτα: 20-19, 47-40, 63-60, 89-85.