Επική ανατροπή: Η εθνική υδατοσφαίρισης των ανδρών νίκησε τη Σερβία και πλησιάζει τα τελικά του World Cup

Μια από τις πιο συναρπαστικές ανατροπές στην ιστορία της, κατέγραψε η εθνική ομάδα υδατοσφαίρισης ανδρών, επικρατώντας με 16-15 της Σερβίας στην Αλεξανδρούπολη, στο πλαίσιο της προκριματικής φάσης του World Cup. Η ελληνική ομάδα, παρότι βρέθηκε πίσω στο σκορ με διαφορά επτά τερμάτων (-7, 4-11), κατάφερε να ανατρέψει την εις βάρος της κατάσταση και να πανηγυρίσει μια νίκη «τίτλου», χάρη σε ένα αήττητο σερί στο τελευταίο οκτάλεπτο.

Ο Στέλιος Αργυρόπουλος αναδείχθηκε σε μεγάλο πρωταγωνιστή του αγώνα, σημειώνοντας έξι γκολ, εκ των οποίων και το νικητήριο, μόλις 45 δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Η Ελλάδα αγωνιζόταν με παίκτη λιγότερο εκείνη τη στιγμή, λόγω αποβολής του Πέταρ Γιάκσιτς χωρίς αντικατάσταση, 1 λεπτό και 34 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη.

Με αυτή τη νίκη, η «γαλανόλευκη» χρειάζεται πλέον μόνο μια νίκη επί της Ολλανδίας, την αυριανή (8/4, 17:30), για να εξασφαλίσει μία από τις δύο πρώτες θέσεις του Α’ ομίλου και να «σφραγίσει» το εισιτήριο για τα τελικά του World Cup που θα διεξαχθούν στο Σίδνεϊ.

Η αρχή του αγώνα δεν προμήνυε τέτοια εξέλιξη. Η ελληνική ομάδα, παρότι προηγήθηκε 3-2 στα μισά της πρώτης περιόδου με δύο γκολ του Αργυρόπουλου και ένα του Καλογερόπουλου, παρουσίασε σοβαρά αμυντικά κενά. Αυτό οδήγησε σε ένα απίστευτο σερί 7-0 από τη Σερβία, η οποία βρέθηκε μπροστά με 9-3, εκμεταλλευόμενη και χαμένες επιθέσεις της Ελλάδας με παίκτη παραπάνω, καθώς και ένα χαμένο πέναλτι του Παπαναστασίου. Παρά τις προσπάθειες του Καστρινάκη, η Σερβία, με εξαιρετική αξιοποίηση του παραπάνω, έφτασε στο +7 (11-4) δύο λεπτά πριν το τέλος του ημιχρόνου, πριν η Ελλάδα μειώσει σε 11-7 με γκολ του Γκίλλα στην εκπνοή του δεύτερου οκταλέπτου.

Στην τρίτη περίοδο, η Ελλάδα έδειξε σημάδια αφύπνισης. Με γκολ του Γαρδίκα η διαφορά μειώθηκε σε 11-8, και παρά την απάντηση του Νίκολα Γιάκσιτς, οι αποκρούσεις του Ζερδεβά (ο οποίος είχε αντικαταστήσει τον Τζωρτζάτο κάτω από τα δοκάρια από τα μέσα της δεύτερης περιόδου) και η βελτιωμένη απόδοση στον παραπάνω, έφεραν την ισοφάριση 13-13 με τον Αργυρόπουλο λίγο πριν το τέλος της περιόδου. Ωστόσο, ο Μαρτίνοβιτς και ο Στανόγεβιτς έδωσαν ξανά προβάδισμα στη Σερβία (15-13).

Η κρίσιμη φάση του αγώνα σημειώθηκε 1 λεπτό και 34 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη, όταν οι διαιτητές απέβαλαν τον Πέταρ Γιάκσιτς για βιαιοπραγία, γεγονός που οδήγησε σε έντονες αντιδράσεις και στην αποβολή του Ούρος Στεφάνοβιτς. Με παίκτη λιγότερο, η Σερβία δεν κατάφερε να αντιδράσει. Ο Αργυρόπουλος με εύστοχο πέναλτι μείωσε τη διαφορά, για να ακολουθήσει το νικητήριο γκολ του ίδιου παίκτη στα 45 δευτερόλεπτα, ολοκληρώνοντας την επική ανατροπή.

Τα οκτάλεπτα: 3-4, 4-7, 6-3, 3-1
Διαιτητές: Κολόμπο (Ιταλία), Κουροσάκι (Ιαπωνία)
Συνθέσεις:
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Πούρος, Χατζής, Αργυρόπουλος 6, Παπαναστασίου, Γκίλλας 1, Καλογερόπουλος 2, Αλαφραγκής 1, Κάκαρης 1, Νικολαϊδης 1, Γαρδίκας 2, Τζωρτζάτος, Σπάχιτς 1, Καστρινάκης 1
ΣΕΡΒΙΑ: (Δεν αναφέρεται σύνθεση)