ΑΕΚ: Θρίαμβος και πρώτο βήμα για το Final Four μετά από ένα συγκλονιστικό ντέρμπι
Η Ένωση επικράτησε της Μπανταλόνα με 87-84 σε ένα παιχνίδι γεμάτο ανατροπές, κερδίζοντας το πλεονέκτημα έδρας ενόψει του Game 2.
Σε ένα πραγματικό μπασκετικό θρίλερ, η ΑΕΚ έκανε το πρώτο, καθοριστικό βήμα για την πρόκριση στο Final Four του Eurocup, επικρατώντας με 87-84 της Μπανταλόνα. Η «Ένωση» έδειξε αλύγιστο πνεύμα και κατάφερε να πάρει τη νίκη σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε στις λεπτομέρειες, δίνοντας την ευκαιρία στον εαυτό της να σφραγίσει την πρόκριση στο Game 2, το οποίο θα διεξαχθεί την Μεγάλη Τρίτη, 7 Απριλίου, στην Ισπανία.
Για την ελληνική ομάδα, ο Μπάρτλεϊ ξεχώρισε με 23 πόντους, ενώ ο Νάναλι πραγματοποίησε μια εντυπωσιακή εμφάνιση, ιδίως στα τελευταία λεπτά, σκοράροντας 19 πόντους. Στην πλευρά της Μπανταλόνα, ο Ρούμπιο σημείωσε 12 πόντους, ο Πάρκερ κατέγραψε επίσης 12, ο Χαντ 16 και ο Ντρελ 12.
Η αναμέτρηση αυτή σηματοδότησε την πρώτη εμφάνιση του Cube στην SUNEL Arena με την φανέλα της ΑΕΚ, ενώ ο προπονητής Σάκοτα αποθεώθηκε από τους φιλάθλους πριν το τζάμπολ. Η ατμόσφαιρα που δημιούργησαν οι φίλαθλοι της Ένωσης ήταν, όπως συνήθως, φανταστική, αλλά για μεγάλα διαστήματα του αγώνα δεν ήταν αρκετή για να δώσει την ώθηση που χρειαζόταν η ομάδα.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με την ΑΕΚ να βρίσκει ρυθμό στα μέσα της πρώτης περιόδου, με τον Μπάρτλεϊ να σκοράρει 5 σερί πόντους και να δίνει το προβάδισμα στην ομάδα του με 14-12. Ωστόσο, οι Ισπανοί αντέδρασαν, με τον Ρούζιτς να ισοφαρίζει σε 14-14, ενώ στο τέλος της περιόδου η Μπανταλόνα κατάφερε να ξεφύγει στο σκορ, με τον Ντρέλ να διαμορφώνει το 16-24.
Στη δεύτερη περίοδο, η Μπανταλόνα διατήρησε μια διαφορά ασφαλείας, φτάνοντας στο 27-33 μετά από ένα alley oop του Μπράουν. Οι Ισπανοί έδειχναν να πατούν καλύτερα στο παιχνίδι, με τον Ντρέλ να φτάνει τους 10 πόντους. Παρά τις προσπάθειες της ΑΕΚ, και με τον Νάναλι να μειώνει με γκολ-φάουλ σε 32-40, η Μπανταλόνα αύξησε τη διαφορά στους 13 πόντους (32-45) λίγο πριν το ημίχρονο, με τον Ντρελ να είναι ο πρωταγωνιστής.
Με την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου, η ΑΕΚ αντέδρασε δυναμικά. Ο Γκρέι μείωσε σε 41-47, φτάνοντας τους 12 πόντους, ενώ ο Φλιώνης με τρίποντο έκανε το 44-49. Αν και η Μπανταλόνα προσπάθησε να κόψει τη φόρα της ΑΕΚ με σουτ τριών πόντων από τον Χάκανσον (49-52), η «Ένωση» επέστρεψε, με τον Λεκαβίτσιους να μειώνει σε 57-59.
Στην τελευταία περίοδο, ο Μπάρτλεϊ ανέλαβε δράση, πετυχαίνοντας το 66-63. Παρά την προσπάθεια των Ισπανών, που πέρασαν μπροστά με 72-77 χάρη σε δύο μεγάλα τρίποντα του Κραγκ, η ΑΕΚ δεν το έβαλε κάτω. Ο Μπάρτλεϊ μείωσε σε 78-79, ο Νάναλι έδωσε το προβάδισμα με τρίποντο (81-79), και στη συνέχεια με δύο εύστοχες βολές έκανε το 85-82. Αν και ο Ρούμπιο μείωσε σε 85-83, ο Μπάρτλεϊ «κλείδωσε» τη νίκη με δύο δικές του βολές, διαμορφώνοντας το τελικό 87-83.